Squash, pádel y raquetbol tienen en común que usan una raqueta o pala y que las paredes forman parte del juego. Más allá de eso, son deportes con filosofías muy distintas: diferente cancha, diferente pelota, diferente sistema de puntuación y diferente presencia en el mundo. Aquí los comparamos en profundidad.
La cancha: la diferencia más fundamental
La cancha define completamente la experiencia de juego en cada uno de estos deportes.
| Característica | Squash | Pádel | Raquetbol |
|---|---|---|---|
| Largo × Ancho | 9,75 m × 6,40 m | 20 m × 10 m | 12,19 m × 6,10 m |
| Altura del techo | 5,64 m (muro frontal), con límites pintados | ≥ 6 m (libre, no se usa) | 6,10 m (el techo es zona de juego) |
| Paredes de juego | Frontal, laterales y posterior | Fondo y laterales (dividida por red) | Las cuatro paredes y el techo |
| Red | No | Sí (88 cm en el centro) | No |
| ¿Comparten campo los jugadores? | Sí (los dos jugadores en el mismo espacio) | No (campos separados por la red) | Sí (los dos jugadores en el mismo espacio) |
| Modalidad estándar | Individual (hay dobles también) | Dobles (4 jugadores) | Individual o dobles |
| Suelo | Madera de haya o arce | Césped artificial de arena | Madera dura |
Squash: la caja cerrada con líneas pintadas
En squash, el campo es una caja rectangular donde ambos jugadores comparten el espacio de juego. Las paredes tienen líneas pintadas que delimitan las zonas válidas: hay una línea de “out” en la parte superior del muro frontal, líneas laterales y la línea del tin (la zona baja del muro frontal que equivale a la red). Si la pelota toca por encima de la línea de out o por debajo del tin, el golpe es inválido.
El techo no es zona de juego: si la pelota toca el techo, es out.
Pádel: dividido por una red, con paredes activas
En pádel, los dos equipos (dos jugadores cada uno) están siempre en lados opuestos de la red. Las paredes del fondo y los laterales son parte del juego en el propio campo, pero los jugadores no invaden el espacio del rival. El techo no existe: la pista está abierta en la parte superior (o techada en instalaciones indoor, pero sin que el techo sea zona de juego).
Raquetbol: todas las superficies son válidas, incluido el techo
El raquetbol se juega en una cancha completamente cerrada, como el squash, pero con una diferencia crucial: el techo es zona de juego. Una pelota que golpea el techo y luego el muro frontal sin tocar el suelo es válida, y esta posibilidad abre un repertorio táctico completamente diferente. También hay líneas pintadas en el suelo que delimitan las zonas de servicio.
Equipamiento: raqueta, pala y pelota
La raqueta o pala
| Característica | Raqueta de squash | Pala de pádel | Raqueta de raquetbol |
|---|---|---|---|
| Longitud máxima | 68,6 cm | 45,5 cm | 55,9 cm |
| Cara de golpeo | Cuerdas tensadas | Sólida (EVA + fibra de carbono/vidrio) | Cuerdas tensadas |
| Peso típico | 120 – 160 g | 350 – 390 g | 170 – 200 g |
| Cabeza | Ovalada y pequeña | Rectangular y grande | Ovalada y grande |
| Cordón de seguridad | Obligatorio | Obligatorio | Obligatorio |
La raqueta de squash es la más ligera de las tres y tiene la cabeza más pequeña, lo que exige más precisión técnica. La pala de pádel no tiene cuerdas: toda la energía del golpe la da el material sólido de la pala. La raqueta de raquetbol es más corta que la de squash pero tiene una cabeza mayor, lo que facilita los golpes en espacios reducidos.
La pelota
| Característica | Pelota de squash | Pelota de pádel | Pelota de raquetbol |
|---|---|---|---|
| Diámetro | 39,5 – 44,0 mm | 63,5 – 67,7 mm | 57,2 mm (2,25 pulgadas) |
| Peso | 23 – 25 g | 56 – 59 g | 40 g |
| Material | Goma negra hueca | Goma presurizada (similar al tenis) | Goma presurizada |
| Bote en frío | Muy bajo (hay que calentar la pelota) | Normal | Alto |
| Bote tras calentarse | Moderado | — | Muy alto |
| Color | Negro (estándar) | Amarillo o blanco | Azul, rojo, verde, negro (según nivel) |
La pelota de squash es la más particular de las tres: tiene muy poco bote en frío y es necesario calentarla durante los primeros minutos de juego hasta que alcanza su temperatura de trabajo. Esto hace que los primeros intercambios sean lentos y que la pelota cambie su comportamiento a medida que avanza el partido. La de raquetbol rebota muchísimo más y va a velocidades más altas.
Sistema de puntuación
| Aspecto | Squash | Pádel | Raquetbol |
|---|---|---|---|
| Sistema de puntos | PAR (Point A Rally): todos los rallies puntúan | 15-30-40-juego (igual que tenis) | Punto directo por rally |
| ¿Solo puntúa quien saca? | No (PAR system) | No | No |
| ¿A cuántos puntos se gana un juego? | 11 puntos (ganar por 2) | 6 games (con posible tiebreak) | 15 puntos (1.° y 2.° juego), 11 (desempate) |
| Número de juegos por partido | Mejor de 5 juegos | Mejor de 3 sets | Mejor de 3 juegos |
| Deuce / ventaja | Sí (a 10-10, se juega hasta 2 de diferencia) | Sí | No (a 14-14, el siguiente punto gana) |
El squash solía usar un sistema en que solo puntuaba el servidor (como el viejo sistema del bádminton), pero el sistema PAR —donde todos los rallies dan punto— es el estándar actual en competición internacional.
El pádel mantiene el sistema del tenis, lo que hace que los partidos puedan ser muy largos si los sets se van a tiebreak.
El raquetbol tiene un sistema directo y sencillo: 15 puntos para ganar el juego (o 11 en el juego decisivo), todos los rallies puntúan.
Dónde se practica más cada uno
| Deporte | Principal mercado | Presencia en España |
|---|---|---|
| Pádel | España, Argentina, Italia, Suecia | Muy alta (>20.000 pistas) |
| Squash | Reino Unido, Egipto, Países Bajos, Malasia, Australia | Moderada (clubs en grandes ciudades) |
| Raquetbol | EE.UU., México, Bolivia | Muy baja (prácticamente inexistente) |
El raquetbol es especialmente popular en México, donde tiene millones de practicantes y es considerado un deporte nacional en algunas regiones. En Bolivia también tiene una enorme implantación.
El squash es un deporte muy extendido en los países anglosajones y con gran tradición en países como Egipto (que domina el circuito mundial) y los Países Bajos.
Intensidad física
El squash es consistentemente citado como uno de los deportes más exigentes del mundo desde el punto de vista cardiovascular. Forbes y varias publicaciones especializadas lo han clasificado como el deporte que mejor trabaja la condición física global.
| Aspecto físico | Squash | Pádel | Raquetbol |
|---|---|---|---|
| Intensidad cardiovascular | Muy alta | Alta | Muy alta |
| Desplazamientos por punto | Continuos y explosivos | Rápidos (en campo compartido la exigencia es mayor) | Explosivos en espacio pequeño |
| Velocidad de la pelota | Hasta 170 km/h en élite | Hasta 150 km/h en golpes duros | Hasta 240 km/h en élite |
| Carga por jugador (dobles) | Total (en individual) | Compartida (siempre dobles en pádel) | Compartida (posible dobles) |
| Lesiones más frecuentes | Rodilla, tobillo, espalda | Codo, muñeca, rodilla | Rodilla, tobillo, ojo (impacto de pelota) |
El raquetbol tiene la peculiaridad de que la pelota puede alcanzar velocidades aún mayores que en squash, lo que lo convierte en uno de los deportes con proyectil más rápido del mundo. Esto también hace que el riesgo de impacto con la pelota sea más alto, y las gafas de protección son obligatorias en muchos torneos.
¿Cuál elegir?
- Elige pádel si quieres un deporte muy social (siempre en dobles), con mucha infraestructura en España y con una curva de aprendizaje razonable. Es ideal para grupos de amigos.
- Elige squash si prefieres el juego individual, te atrae un deporte muy técnico y físicamente muy exigente, y tienes acceso a un club que disponga de canchas.
- Elige raquetbol si tienes la suerte de tener acceso a una cancha (en España es difícil) y te atrae un juego muy explosivo donde el techo también forma parte de la acción. Si viajas con frecuencia a México o EE.UU., puede ser una excelente opción.