El sumo es un deporte de contacto intensísimo en el que se permiten muchas acciones que en otros deportes serían faltas graves. Sin embargo, existe un código preciso de prohibiciones que protege la integridad de los luchadores y el honor del deporte.
El marco general de las prohibiciones
A diferencia de los deportes de combate modernos, el sumo no tiene un listado extenso de faltas: la filosofía tradicional es más bien la de prohibir explícitamente lo que es deshonroso o peligroso, y permitir todo lo demás. Esto hace que el sumo sea un deporte con libertad técnica muy amplia pero con límites claros sobre la violencia innecesaria.
Las téciones prohibidas específicas
Golpe con puño cerrado (kobushi-uchi): Está expresamente prohibido golpear al rival con el puño cerrado. Sin embargo, las bofetadas con la palma abierta (harite) son perfectamente legales y muy usadas.
Patadas en el pecho o abdomen: Está prohibido dar patadas a la zona del torso. Los barridos y enganches de pierna por la parte baja sí están permitidos y forman parte del repertorio técnico oficial.
Tirar del cabello (kami-tsuki): Agarrar y tirar del cabello del rival está estrictamente prohibido. Dado que los luchadores llevan el cabello recogido en el característico moño llamado chonmage, esta acción sería especialmente peligrosa y deshonrosa.
Golpes en ojos u orejas: Los golpes dirigidos específicamente a los ojos o las orejas son ilegales por razones de seguridad.
Doblar dedos hacia atrás: Torcer o doblar los dedos del rival en sentido contrario al natural está prohibido como técnica deliberada.
Agarre de la parte vertical del mawashi: El mawashi tiene una zona frontal vertical que cubre la zona genital. Agarrar esta zona está explícitamente prohibido, aunque sí es legal agarrar la tira horizontal del mawashi que rodea la cintura.
Lo que sí está permitido
El sumo permite muchas acciones que sorprenden a quienes no conocen el deporte. Las bofetadas abiertas en la cara, los empujones en la barbilla, los agarres al cuello, los forcejeos y los empujes con el pecho son perfectamente legales. Incluso técnicas que implican levantar al rival del suelo están permitidas si se ejecutan correctamente.
Sanciones y consecuencias
La sanción por uso de una técnica prohibida es la derrota inmediata en el combate. No existen tarjetas ni advertencias previas: la infracción se sanciona directamente con el resultado. El gyoji o los jueces shinpan son los encargados de identificarla y aplicar la sanción.
El henka: ¿falta o técnica legítima?
El henka es la esquiva lateral en el momento del tachi-ai: en lugar de chocar frontalmente con el rival, el luchador se aparta a un lado para que el contrario pierda el equilibrio. El henka es perfectamente legal, pero está muy mal visto dentro de la cultura del sumo, especialmente cuando lo usa un luchador de alto rango contra un rival de menor categoría. Se considera una práctica cobarde que contradice el espíritu guerrero del deporte, y los luchadores que abusan del henka son criticados duramente por el público y los medios japoneses.