El taekwondo llegó a los Juegos Olímpicos como embajador de una nación, Corea del Sur, que veía en su arte marcial nacional la mejor carta de presentación al mundo. Desde su inclusión oficial en Sídney 2000, el deporte ha crecido hasta convertirse en uno de los más practicados del mundo y una de las disciplinas olímpicas más dinámicas y técnicas.
Del deporte nacional coreano al olimpismo
El taekwondo tiene sus raíces en las artes marciales coreanas tradicionales, formalizadas y sistematizadas en los años cincuenta y sesenta bajo el paraguas de la World Taekwondo Federation (WTF, actualmente World Taekwondo). Su expansión internacional fue rápida: en los años ochenta ya era practicado en decenas de países, y su inclusión como deporte de demostración en los Juegos de Seúl 1988 sirvió de escaparate global.
Los Juegos de Sídney 2000 marcaron la consagración olímpica. Corea del Sur dominó la primera edición con tres oros, pero la comunidad internacional respondió rápidamente: países de Europa, América Latina, Oriente Medio y África fueron construyendo sus propias escuelas de taekwondo de alto rendimiento.
El sistema de competición olímpico
El taekwondo olímpico enfrenta a dos competidores en un tatami de 8 x 8 metros, en combates divididos en tres asaltos de dos minutos con un minuto de descanso entre ellos.
El sistema de puntuación es electrónico desde los Juegos de Londres 2012. Los competidores llevan petos electrónicos que registran automáticamente los golpes válidos en el tronco. Los golpes a la cabeza son puntuados por los jueces laterales con videoarbitraje. La introducción de la tecnología redujo la polémica arbitral que había afectado a ediciones anteriores.
El sistema de puntuación premia el riesgo y la técnica de mayor dificultad:
- Golpe al tronco con patada: 1 punto
- Golpe al tronco con patada giratoria: 2 puntos
- Golpe a la cabeza: 3 puntos
- Golpe a la cabeza con patada giratoria: 4 puntos
- Bonificaciones por penalización del rival: puntos adicionales
Categorías y clasificación
El programa olímpico actual incluye cuatro categorías masculinas (hasta 58, 68, 80 kg y más de 80 kg) y cuatro femeninas (hasta 49, 57, 67 kg y más de 67 kg). Los atletas deben clasificarse a través de los torneos del Grand Prix de World Taekwondo y el Campeonato del Mundo durante el ciclo olímpico.
Los grandes campeones olímpicos
Steven López (Estados Unidos) fue el dominador de las primeras ediciones olímpicas, con oros en Sídney 2000 y Atenas 2004. Hadi Saei (Irán) también ganó en Atenas 2004 y Pekín 2008.
Entre las figuras más recientes destacan Jade Jones (Gran Bretaña), doble campeona olímpica en Londres 2012 y Río 2016 en la categoría de menos de 57 kg, una de las grandes leyendas del taekwondo femenino. Bianca Walkden (Gran Bretaña) y Milica Mandic (Serbia) han sido referentes en la categoría de más de 73 kg femenina. Jun Jang (Corea del Sur) y Seok-bong Kim ilustran la tradición de excelencia coreana.
Vito Dell’Aquila (Italia) ganó el oro en Tokio 2020 en la categoría de menos de 58 kg en una final emocionante, siendo uno de los grandes talentos del taekwondo europeo contemporáneo. En Paris 2024, nuevas generaciones de atletas consolidaron el taekwondo como una disciplina de máximo nivel técnico y físico.