El tendón de Aquiles del tenista trabaja en condiciones diferentes al del corredor o el futbolista. Los arranques laterales, los frenados bruscos y el impulso del saque generan patrones de carga del Aquiles que son específicos del tenis y que producen tendinopatías con características propias.
Mecanismo específico en tenis
Arranques laterales: en los cambios de dirección hacia la bola, el Aquiles trabaja en carga excéntrica máxima para frenar el movimiento del cuerpo y redirigirlo. La tierra batida permite el deslizamiento, reduciendo el pico de fuerza; la pista dura no permite este alivio.
El saque con impulso de punta: la técnica de saque con «platform stance» (ambos pies paralelos en el impulso) y la que incorpora un paso y un impulso de punta cargan el Aquiles de forma diferente. El impulso de punta desde el pie trasero genera una fuerza de flexión plantar explosiva que es uno de los mayores estresores del Aquiles en tenis.
Los primeros puntos del partido: el Aquiles frío, sin calentamiento suficiente, es mucho más vulnerable a la carga brusca. Los tenistas que comienzan los partidos sin calentamiento progresivo tienen mayor riesgo de desencadenar o agravar una tendinopatía.
Tipos y localización
Tendinopatía de la porción media (2-7 cm sobre el calcáneo): la más frecuente en tenis. Engrosamiento fusiforme palpable, dolor a la compresión lateral del tendón.
Tendinopatía de inserción: en la inserción del tendón en el calcáneo. Más frecuente en tenistas con mucho deslizamiento en tierra batida o con técnica de saque con impulso de talón. Puede asociarse a la enfermedad de Haglund (prominencia posterior del calcáneo). Peor respuesta al protocolo excéntrico estándar.
Diagnóstico
La ecografía es la primera exploración: permite visualizar el engrosamiento, la neovascularización y la integridad de las fibras tendinosas. La RM añade información sobre la extensión de la degeneración y la presencia de roturas parciales.
Tratamiento
Protocolo excéntrico (Alfredson): heel drops en escalón con progresión de carga, 3 × 15 dos veces al día, 12 semanas. Para la tendinopatía de inserción, modificar el rango de movimiento para no descender el talón por debajo del nivel del escalón (evita el impingement).
Modificación del entrenamiento: reducir los saques de alta potencia y los arranques en pista dura durante el tratamiento; mantener la pelota suave (tierra batida si es posible).
Ondas de choque: tratamiento coadyuvante con buena evidencia en tendinopatías de la porción media crónicas.
Cuña de talón: elevar el talón con una cuña de 8-10 mm reduce la dorsiflexión necesaria y alivia la tensión del Aquiles durante las fases de carga. Útil en la fase aguda como tratamiento complementario.
Prevención
- Calentamiento progresivo: 15-20 minutos de calentamiento antes de los arranques máximos, con activación específica del gemelo-sóleo y movilidad de tobillo
- Zapatillas adecuadas a la superficie: el calzado de pista dura debe tener más amortiguación que el de tierra batida; el calzado desgastado es el factor de riesgo modificable más simple
- Estiramiento excéntrico preventivo: heel drops excéntricos 3 veces por semana como parte del entrenamiento habitual, antes de que aparezcan síntomas
- Gestión del cambio de superficie: al pasar de tierra a pista dura en la temporada, incrementar progresivamente el volumen de entrenamiento en la nueva superficie durante 1-2 semanas antes de la competición