Craig Alexander es uno de los triatletas de larga distancia más queridos y exitosos de la historia, un atleta que combinó la excelencia técnica con una personalidad que lo convirtió en el favorito del público del Ironman durante más de una década. Nacido el 22 de junio de 1973 en Sídney, Australia, ganó tres veces el Ironman de Hawái —en 2008, 2009 y 2011— y fue durante varios años el triatleta de larga distancia más consistente del circuito mundial.
Los inicios y la transición a la larga distancia
Alexander llegó al triatlón de larga distancia después de una carrera sólida en el triatlón olímpico y en las distancias intermedias. Su transición al Ironman fue gradual y deliberada: pasó por las distancias más largas estudiando sus carencias y sus puntos fuertes antes de comprometerse por completo con la distancia máxima.
Su primer Ironman de Hawái lo disputó en 2003 y tardó varios años en alcanzar la forma necesaria para competir por la victoria. Cuando lo consiguió, en 2008, demostró que la paciencia y el proceso de aprendizaje habían valido la pena.
El especialista de la carrera a pie
Lo que hace inconfundible a Craig Alexander en la historia del triatlón es su capacidad para correr la maratón final del Ironman a un ritmo que muy pocos de sus contemporáneos podían igualar. En un deporte en el que la natación y el ciclismo son los segmentos que suelen determinar las posiciones de cabeza, Alexander demostraba que la paciencia y la capacidad de sufrimiento en los 42 km finales podían ser igualmente decisivos.
Sus remontadas en la carrera a pie eran legendarias. Llegaba frecuentemente detrás de los líderes al inicio del maratón y los cazaba uno por uno con una regularidad que sus rivales sabían que vendría pero no podían evitar. Esa característica hacía que las ediciones del Ironman en las que participaba Alexander fueran siempre emocionantes hasta el final.
Las tres victorias en Kona
Las victorias de 2008, 2009 y 2011 en el Ironman de Hawái son los momentos más destacados de la carrera de Alexander. La de 2008 fue especialmente significativa porque llegó relativamente tarde en su carrera —con treinta y cinco años— y demostró que la larga distancia era una disciplina en la que la madurez y la experiencia podían compensar con creces la falta de juventud.
La victoria de 2011, con treinta y ocho años, fue aún más impresionante desde el punto de vista fisiológico. A esa edad, la mayoría de los triatletas de élite ya habían colgado el dorsal, pero Alexander seguía siendo capaz de ganar la prueba más dura del triatlón.
El legado y el talante de campeón
Más allá de sus victorias, Craig Alexander dejó en el triatlón una huella de deportividad y generosidad con sus rivales y con el público que lo distingue de muchos grandes campeones. Su disponibilidad con los aficionados, su honestidad en las entrevistas y su manera de gestionar tanto las victorias como las derrotas lo convirtieron en uno de los triatletas más respetados y queridos de la historia del deporte.
Su nombre es sinónimo de lo mejor del triatlón australiano y de una era dorada del Ironman de Hawái que reunió a algunos de los mejores triatletas de la historia.