Hay una pregunta que se hace todo el que conoce el palmarés del waterpolo olímpico: ¿cómo puede ser que el país con más oros en la historia del deporte no tenga acceso al mar? Hungría, un país mediterráneo mediterráneo, un país mediterráneo sin costa, enclavado en el corazón de Europa central, ha ganado nueve oros olímpicos en waterpolo —más que cualquier otra nación en la historia— y ha producido generaciones de jugadores que han definido el deporte desde los años 30 del siglo pasado hasta la actualidad. La explicación es una mezcla de cultura, infraestructura, metodología y una pasión por el deporte que en Hungría se transmite de generación en generación.
El waterpolo llegó a Hungría a finales del siglo XIX, de la mano de los clubes atléticos que proliferaron en Budapest durante la Belle Époque. La capital húngara, famosa por sus baños termales y sus piscinas cubiertas, era un entorno cultural que favoreció naturalmente el desarrollo del deporte acuático. Los grandes balnearios de Budapest —el Széchenyi, el Rudas, el Gellért— eran espacios de socialización donde el waterpolo encontró su primer terreno. Los clubs más importantes de la ciudad organizaron secciones de waterpolo desde los primeros años del siglo XX, y la competición entre ellos fue el caldo de cultivo de las primeras generaciones de grandes jugadores.
El dominio olímpico: nueve oros en la historia
La presencia húngara en los Juegos Olímpicos de waterpolo comienza en París 1924, cuando Hungría gana el bronce. A partir de Los Ángeles 1932, la historia se convierte en una letanía de victorias: oros en 1932, 1936, 1952, 1956. Luego un paréntesis, y el regreso al podio más alto en 1964 y 1976. Finalmente, en el siglo XXI, el hat-trick histórico de tres oros consecutivos en Sydney 2000, Atenas 2004 y Pekín 2008, que consolidó a Hungría como la nación más exitosa de la historia del deporte acuático de equipo.
Dezső Gyarmati es el símbolo vivo de esa historia. Jugador entre 1948 y 1964, ganó cinco medallas olímpicas (tres de oro, una de plata y una de bronce) y está considerado el mejor waterpolo de la historia clásica del deporte. Que su hija, Andréa Gyarmati, fuera luego nadadora olímpica, y que su yerno, Mihály Hesz, fuera también campeón olímpico de piragüismo, da la medida del ecosistema deportivo excepcional que representó la familia Gyarmati en el deporte húngaro.
La escuela húngara: un modelo exportado al mundo
Más allá de los títulos, el waterpolo húngaro ha contribuido a la historia del deporte con algo quizás más duradero: una metodología de entrenamiento y una filosofía de juego que se ha exportado al resto del mundo. Los entrenadores húngaros han sido durante décadas los técnicos más solicitados en los clubes y selecciones de todo el mundo, y su influencia en el desarrollo táctico del deporte es incalculable.
El modelo húngaro se basa en una formación técnica muy temprana, con hincapié en el manejo del balón con una mano, el lanzamiento desde distintas posiciones y ángulos, y una lectura del juego que privilegia la inteligencia colectiva sobre el atletismo individual. Es un modelo que ha demostrado su eficacia durante casi un siglo y que sigue siendo la referencia para los países que aspiran a competir en la élite del waterpolo mundial.