El atletismo en pista cubierta es la versión invernal del atletismo de pista. Se disputa entre noviembre y principios de marzo en instalaciones con pistas de 200 metros —frente a los 400 metros estándar del outdoor— y con un programa de pruebas adaptado a las características de la instalación. Lejos de ser un atletismo menor, el indoor tiene sus propios campeonatos mundiales y europeos y produce algunos de los momentos más espectaculares de la temporada.
Características de la pista cubierta
La pista indoor estándar tiene 200 metros de longitud con seis calles, curvas peraltadas y dos rectas de unos 35 metros cada una. Las curvas son mucho más cerradas que en la pista de 400 m, lo que obliga a los atletas a inclinarse significativamente y afecta a la técnica de carrera. Algunas instalaciones más pequeñas tienen pistas de 160 metros, aunque no son válidas para homologar récords mundiales.
La temperatura controlada y la ausencia de viento son ventajas evidentes del indoor: permiten unas condiciones de competición más uniformes y facilitan los ataques a los récords. No es casualidad que muchas de las mejores marcas históricas en distancias medias se hayan logrado bajo techo.
Pruebas específicas del atletismo indoor
El programa indoor incluye varias pruebas que no existen en el atletismo al aire libre o que se presentan con distancias diferentes. Los 60 metros lisos son la prueba reina de velocidad, sustituyendo a los 100 m. Los 60 metros vallas tienen una altura y separación entre obstáculos ligeramente distintas a las del outdoor. El pentatlón femenino (cinco pruebas) y el heptatlón masculino indoor sustituyen a las pruebas combinadas del verano.
Entre las pruebas de fondo, los 3.000 metros son habituales en indoor en lugar de los 5.000 m, y la prueba de 60 m vallas destaca por su intensidad concentrada. El salto de pértiga, el triple salto y el salto de longitud mantienen sus reglas habituales, aunque las condiciones de aterrizaje y batida en un espacio cerrado tienen sus particularidades.
Los campeonatos mundiales y europeos indoor
El Campeonato del Mundo de Atletismo en Pista Cubierta se celebra cada dos años en años pares, organizado por World Athletics. El Campeonato de Europa Indoor tiene lugar en años impares. España ha organizado varias ediciones del europeo indoor, destacando las celebradas en Madrid (1986) y Valencia (1998 y 2011). Atletas españoles como María Vicente o Asier Martínez han competido a nivel de élite en el circuito indoor internacional.
El atletismo indoor en España
La temporada indoor española arranca en noviembre con las reuniones de clubes y culmina con el Campeonato de España Absoluto en Pista Cubierta, celebrado habitualmente en febrero. Las instalaciones de referencia son el Pabellón de Atletismo de Madrid, el Palau d’Esports de Granollers y el Palacio de los Deportes de Salamanca. La Real Federación Española de Atletismo organiza circuitos provinciales y autonómicos que permiten a atletas de todos los niveles competir bajo techo durante los meses invernales.