El atletismo máster es una de las grandes historias de éxito del deporte español en las últimas dos décadas. Miles de atletas mayores de 35 años compiten cada año en campeonatos provinciales, autonómicos, nacionales e internacionales con un nivel de implicación y una calidad que sorprende a quienes desconocen este mundo. El atletismo máster no es atletismo de segunda división: es atletismo serio con sus propios récords, sus propios campeones y una comunidad apasionada.
Categorías y estructura del atletismo máster
El atletismo máster se organiza en categorías quinquenales a partir de los 35 años. Un atleta de 47 años compite en la categoría M45; uno de 62 años, en la M60. Esta estructura garantiza que la competición sea razonablemente equilibrada entre personas con perfiles fisiológicos similares, aunque siempre hay atletas excepcionales que dominan su categoría durante años.
En España, la Real Federación Española de Atletismo organiza el Campeonato de España de Atletismo Máster en Pista al Aire Libre y el de Pista Cubierta, además de los campeonatos de campo a través y de ruta. Las federaciones autonómicas y las provinciales tienen sus propios calendarios, lo que asegura que un atleta máster puede competir varias veces al mes si lo desea.
El atletismo máster en el mundo
World Masters Athletics organiza los Campeonatos del Mundo de Atletismo Máster cada dos años, con ediciones celebradas en ciudades de todo el mundo. Son eventos masivos que reúnen a miles de atletas de más de cien países. España es históricamente uno de los países con mayor participación y éxito en estas competiciones. Los Juegos Mundiales Máster, de carácter multideportivo, también tienen el atletismo como disciplina central.
El Campeonato de Europa de Atletismo Máster se celebra anualmente y es otra cita de referencia para los atletas españoles. La selección española máster acude con regularidad a estas competiciones internacionales con medallistas en múltiples categorías.
Cómo empezar en el atletismo máster
El punto de entrada habitual es unirse a un club de atletismo federado. Muchos clubes tienen secciones máster activas con grupos de entrenamiento específicos y calendario propio. La licencia federativa máster se tramita de la misma forma que cualquier licencia atlética.
No es necesario haber competido de joven. Muchos atletas máster son personas que practicaban running popular o que llegaron al atletismo pasados los 40 años. La curva de aprendizaje técnico es completamente compatible con la competición máster, y la mayoría de los clubes ofrecen entrenadores que trabajan específicamente con este segmento de atletas.
Por qué el atletismo máster es tan especial
La mezcla de competitividad real y ambiente humano es lo que hace diferente al atletismo máster. Los atletas compiten para ganar, pero el contexto de camaradería y respeto mutuo crea una comunidad que pocas disciplinas deportivas consiguen. Es habitual que en un mismo campeonato máster el ganador de la categoría M75 reciba más aplausos que el de la M40, y eso dice mucho de la cultura que ha construido este deporte.