El atletismo español puede presumir de una nómina de figuras que han brillado en los escenarios más exigentes del deporte mundial: Juegos Olímpicos, Campeonatos del Mundo y del Continente. Desde los pioneros del medio fondo hasta la generación actual de saltadores y fondistas, España ha dado al mundo atletas que han dejado huella en las pistas y carreteras de medio mundo.
Fermín Cacho: el héroe de Barcelona
Fermín Cacho (Ágreda, Soria, 1969) es el nombre que más instantáneamente asocia el atletismo español con el éxito olímpico. En los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992, ante 65.000 espectadores entregados en el Estadio Olímpico de Montjuïc, el soriano ganó la final de 1.500 metros en una carrera táctica perfecta, cerrando con un esprint que aplastó a los favoritos africanos y marroquíes. Su cruce de la meta con los brazos abiertos y la expresión de incredulidad y emoción se convirtió en una de las imágenes más icónicas del deporte español del siglo XX.
Más allá del oro olímpico, Cacho fue subcampeón del mundo en los Mundiales de Stuttgart 1993 y continuó compitiendo al más alto nivel durante toda la década de los noventa. Su carrera demostró que el fondismo español podía aspirar a lo más alto en las pruebas de medio fondo, y abrió la puerta a toda una generación de corredores españoles de 1.500 y 5.000 metros.
Martín Fiz: el mejor maratoniano español
Martín Fiz (Vitoria, 1963) es el mejor maratoniano de la historia del atletismo español y uno de los mejores fondistas de larga distancia que ha dado Europa en los años noventa. Su gran momento llegó en el Campeonato del Mundo de Atletismo de Gotemburgo 1995, donde cruzó la meta en primera posición tras una carrera de enorme inteligencia táctica y físico impecable. Fue el primer —y hasta hoy único— campeón del mundo de maratón que ha producido el atletismo español.
Fiz ganó también los Campeonatos de Europa de maratón en dos ocasiones (1994 y 1998) y acumuló victorias en grandes maratones internacionales como las de Boston y Londres. Su trayectoria fue un testimonio del rigor en el entrenamiento y la capacidad de los fondistas españoles para competir con los mejores etíopes y keniatas del mundo en las pruebas de carretera.
Marta Domínguez: la primera campeona mundial
Marta Domínguez (Palencia, 1975) ocupa un lugar único en la historia del atletismo español: fue la primera mujer española en conquistar un título mundial individual en atletismo en pista. Ocurrió en los Campeonatos del Mundo de Berlín 2009, donde ganó la prueba de 3.000 metros obstáculos con una carrera de enorme autoridad. Aquella victoria fue el fruto de una carrera larga y perseverante, marcada por la disciplina y la mejora constante.
Domínguez fue una atleta de perfil completo: dominó las pruebas de fondo en pista, el campo a través y la carrera de obstáculos a lo largo de dos décadas de actividad. Fue también presidenta de la RFEA en años posteriores, contribuyendo así tanto desde la competición como desde la gestión al desarrollo del atletismo español.
Jesús España: el fondista del montón a la élite mundial
Jesús España (Coslada, 1978) es uno de los casos más admirables del atletismo español reciente: un atleta que llegó tarde a la élite pero que demostró que la constancia puede superar al talento precoz. Su mejor actuación llegó en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, donde alcanzó la final de 5.000 metros y compitió dignamente entre los mejores fondistas del mundo. España acumuló también resultados notables en el circuito europeo de cross y en los Campeonatos de Europa en pista.
Su trayectoria fue un ejemplo de lo que puede lograrse con una planificación rigurosa y la capacidad de seguir progresando más allá de los treinta años, cuando muchos atletas ya han alcanzado su techo competitivo.
Ana Peleteiro: la mejor saltadora española de la historia
Ana Peleteiro (Ribeira, A Coruña, 1995) es la atleta española en activo con mayor proyección internacional y ya puede ser considerada la mejor saltadora de la historia del atletismo español. Especialista en triple salto, Peleteiro ganó la medalla de bronce olímpica en Tokio 2020, convirtiéndose en la primera española en lograr un podio olímpico en un salto. Ese resultado, sumado a sus oros europeos en pista cubierta y sus presencias en finales mundiales, dibuja un palmarés que seguirá creciendo.
Su estilo explosivo, su trabajo técnico y su capacidad para competir en los momentos decisivos la convierten en una de las grandes referencias del atletismo femenino europeo. En 2022 mejoró el récord de España con 14,87 metros, una marca que la sitúa entre las diez mejores saltadoras de la historia.
Asier Martínez: el mejor vallista de la historia española
Asier Martínez (Pamplona, 1999) ha irrumpido en la élite mundial de los 110 metros vallas con una velocidad y una técnica que ya le colocan entre los tres o cuatro mejores del mundo en su especialidad. En los Campeonatos del Mundo de Atletismo de Eugene 2022 conquistó la medalla de plata, el mejor resultado de un español en pruebas de velocidad/vallas en la historia de los mundiales al aire libre.
Martínez posee el récord de España con un tiempo que lo sitúa en conversación directa con los mejores europeos y americanos de su generación. Con menos de treinta años y una progresión sostenida, el navarro tiene por delante una carrera que podría culminar en el título olímpico o mundial que el atletismo español aún espera en pruebas de velocidad.
Mohamed Katir: el nuevo rey del fondo español
Mohamed Katir (Mula, Murcia, 2000) ha llegado a la élite mundial del fondo en pista con una velocidad de crucero que asombra a entrenadores y rivales. Titular de los récords de España en 1.500 y 5.000 metros, Katir ha competido en finales olímpicas y mundiales y ha ganado medallas en el Campeonato de Europa, consolidándose como el mejor fondista español desde los tiempos de Cacho y Fiz.
Su perfil físico —ligero, con una pisada muy eficiente y un esprint final letal— lo hace especialmente peligroso en las carreras tácticas de 1.500 metros. Representa la nueva escuela del fondo español, mestiza de tradición y modernidad, y es uno de los atletas más atractivos de ver en la pista europea actual.