El atletismo es el deporte más antiguo del programa olímpico y, al mismo tiempo, uno de los que más terminología específica acumula. Si alguna vez te has preguntado qué diferencia un heat de una semifinal, por qué dicen que una marca es wind-aided o qué demonios hace exactamente un pacemaker, esta guía es para ti. Aquí tienes todos los términos que necesitas para ver atletismo como alguien que lo conoce de verdad.
Términos de salida y carrera
Salida de tacos — Los tacos de salida son los bloques metálicos fijados a la pista que usan los velocistas para apoyar los pies y propulsar el cuerpo al inicio de la carrera. Permiten transmitir más fuerza en la salida que desde una posición erguida. Se usan obligatoriamente en distancias de hasta 400 m.
Falsa salida — Se produce cuando un atleta abandona los tacos antes de que suene el disparo oficial. Según el reglamento de World Athletics, cualquier atleta que cometa una falsa salida queda automáticamente descalificado de la prueba. Antes existía la norma de una advertencia por primer infractor, pero se eliminó para simplificar el sistema.
Sprint / esprint — Carrera a máxima velocidad. En atletismo hace referencia a las pruebas cortas (60 m en pista cubierta, 100 m, 200 m y 400 m en pista al aire libre). También se usa como verbo: “esprintar” al final de una carrera de fondo.
Pique final — Aceleración máxima que los atletas de medio fondo y fondo aplican en los últimos metros de la carrera para intentar superar a sus rivales. Es la fase decisiva en pruebas como los 800 m, 1500 m o los 5000 m cuando el pelotón llega junto a la recta final.
Demarraje — Aceleración brusca en medio de la carrera, utilizada tácticamente para romper el ritmo del grupo y descolgarse de los rivales. A diferencia del pique final, el demarraje puede producirse a varios cientos de metros de la meta.
Términos de relevo
Relevo — Prueba por equipos en la que cuatro atletas corren distancias iguales (100 m en el 4x100 m o 400 m en el 4x400 m) y se pasan un objeto de uno a otro. El equipo que completa el recorrido total más rápido gana.
Testigo / batuta — El objeto cilíndrico de unos 30 cm que los atletas se pasan entre sí durante las pruebas de relevo. El pase debe realizarse dentro de una zona marcada en la pista (zona de cambio o zona de entrega). Si se cae o se hace fuera de zona, el equipo queda descalificado.
Términos de marcas y récords
Marca personal (PB) — Del inglés Personal Best. Es el mejor resultado que un atleta ha logrado en toda su carrera en una determinada prueba. Cuando un atleta supera su propia marca se dice que “bate su PB” o que “hace un récord personal”.
Récord mundial (WR) — Del inglés World Record. La mejor marca de todos los tiempos en una prueba, reconocida y certificada por World Athletics. Para que un récord sea oficial debe cumplir una serie de requisitos técnicos: cronometraje homologado, control antidopaje, medición del recorrido, entre otros.
Wind-aided (con viento) — Se dice de una marca conseguida con un viento de cola superior a +2,0 metros por segundo, el límite reglamentario. Estas marcas se anotan en los resultados pero llevan un asterisco o la indicación “w” y no son válidas para establecer récords personales, nacionales ni mundiales. El viento se mide durante las pruebas de velocidad corta y de saltos horizontales.
Términos de estructura competitiva
Heat / serie — Ronda preliminar de clasificación. Cuando hay muchos atletas inscritos en una prueba, se organizan en varios heats. Los mejores de cada serie y, en algunos formatos, los mejores tiempos entre todos los clasificados, pasan a la siguiente ronda.
Semifinal — Ronda intermedia entre los heats y la final. Participan los clasificados de las series previas. En los grandes campeonatos suele haber semifinales en las pruebas de velocidad y en las de medio fondo.
Final — La última ronda de la competición, donde se dirime el medallero. Normalmente participan entre 8 y 10 atletas en pista.
Descalificación (DQ) — Un atleta puede ser descalificado por falsa salida, por cometer infracciones durante la carrera (como salir de su canalillo antes de la zona permitida), por dopaje o por cualquier otra infracción del reglamento. La descalificación supone no contabilizar el resultado.
Infracciones de contacto
Codos — Infracción frecuente en las pruebas de medio fondo y fondo, donde el espacio es reducido y el contacto físico es inevitable. Usar los codos para apartar a rivales de forma intencionada puede acarrear descalificación o protesta. Los jueces evalúan si el contacto es fortuito o deliberado.
Pruebas de lanzamiento
Lanzamiento de peso — El atleta lanza una esfera metálica pesada (7,26 kg en categoría masculina, 4 kg en femenina) desde un círculo de 2,135 m de diámetro. Se mide la distancia desde el borde del círculo hasta el punto de caída.
Lanzamiento de disco — Se lanza un disco de material metálico o plástico mediante un giro previo dentro del círculo. El disco masculino pesa 2 kg y el femenino 1 kg. La técnica de giro exige mucha coordinación y potencia rotatoria.
Lanzamiento de martillo — El atleta gira sobre sí mismo varias veces sujetando un cable de acero con una esfera metálica en el extremo y luego lo suelta. Es uno de los lanzamientos con más inercia y mayor distancia alcanzada.
Lanzamiento de jabalina — El atleta corre y lanza una lanza delgada de metal o fibra de carbono. La técnica de carrera previa y el ángulo de lanzamiento son determinantes. La jabalina masculina pesa 800 g y la femenina 600 g.
Pruebas de salto
Salto de altura — El atleta corre en curva y salta por encima de un listón horizontal colocado a distintas alturas. La técnica más usada es el Fosbury Flop, que consiste en pasar el listón de espaldas y arqueando la espalda.
Salto de longitud — El atleta toma carrera y salta desde un tablón delimitado para caer lo más lejos posible en un foso de arena. Se mide desde el tablón hasta la marca más cercana al tablón que deja el cuerpo en la arena.
Triple salto — Variante del salto de longitud que combina tres fases: hop (salto en el mismo pie de batida), step (zancada sobre el otro pie) y jump (salto final al foso). Requiere potencia, coordinación y resistencia al impacto.
Salto con pértiga — El atleta corre con una pértiga flexible, la clava en un cajón y se impulsa para pasar por encima de un listón situado a gran altura. Es una de las pruebas técnicamente más complejas de todo el atletismo.
Pruebas de vallas
Vallas — Obstáculos metálicos que los atletas deben superar durante la carrera. Derribar una valla no supone descalificación pero sí pérdida de tiempo y ritmo. Las pruebas más habituales son los 100 m vallas femeninos, los 110 m vallas masculinos y los 400 m vallas para ambos sexos.
Pruebas de fondo y ruta
Maratón — Prueba de fondo en ruta de 42,195 km. Es la prueba reina del atletismo popular y del programa olímpico. Se corre por calles, normalmente en circuito o de punto a punto.
Media maratón — Prueba de 21,097 km, exactamente la mitad del maratón. Es la distancia más popular en el atletismo de calle a nivel mundial por ser exigente pero asequible para corredores recreacionales.
10K — Prueba de 10 kilómetros en ruta. Es la distancia más habitual en las carreras populares de ciudad y una referencia habitual para medir el nivel de un corredor de fondo.
Marcha atlética — Disciplina en la que el atleta debe avanzar caminando sin levantar los dos pies del suelo a la vez y con la pierna de apoyo completamente extendida. Las distancias olímpicas históricas han sido 20 km y 50 km; a partir de París 2024, el programa olímpico incorporó pruebas de marcha en formato mixto de 35 km.
Pruebas combinadas
Decatlón — Prueba combinada masculina compuesta por 10 disciplinas disputadas en dos días: 100 m, longitud, peso, altura y 400 m el primero; 110 m vallas, disco, pértiga, jabalina y 1500 m el segundo. El ganador es considerado por tradición el “mejor atleta del mundo”.
Heptatlón — Equivalente femenino del decatlón, con 7 pruebas en dos días: 100 m vallas, altura y peso el primero; longitud, jabalina y 800 m el segundo. La ganadora del heptatlón olímpico es considerada la atleta femenina más completa del mundo.
El rol del pacemaker
Pacemaker / liebre — Atleta especializado en llevar el ritmo de una carrera de fondo o medio fondo durante un tramo determinado para ayudar a los demás competidores a alcanzar una marca objetivo. El pacemaker corre a un ritmo exacto prefijado y abandona la prueba cuando completa su tarea, sin competir oficialmente por el podio ni las medallas.