El atletismo español tiene una historia rica en campeones, aunque también en episodios de sequía y de lucha contra el anonimato internacional. A diferencia de otros países con mayor tradición en velocidad o saltos, España ha encontrado en el fondo, el medio fondo y las pruebas técnicas sus principales vías de gloria. Este artículo recorre a los grandes nombres que han llevado la bandera española al podio de los Juegos Olímpicos y los Campeonatos del Mundo.
Fermín Cacho: el héroe de los 1.500 metros
Fermín Cacho (Ágreda, Soria, 1969) ocupa un lugar único en el atletismo español. Su victoria en los 1.500 metros de Barcelona 1992 ante el público español fue uno de los momentos deportivos más emotivos de la historia reciente del país. Corrió una final táctica perfecta, resistió el ritmo de los africanos y lanzó el esprint decisivo para cruzar en primera posición.
Cacho no fue un campeón de un solo día: fue subcampeón del mundo en Stuttgart 1993 y ganó la plata olímpica en Atlanta 1996, donde volvió a demostrar que su nivel no fue flor de un día. Su carrera abrió la puerta a toda una generación de mediofondistas españoles y situó a España en el mapa del medio fondo mundial.
Martín Fiz: el mejor maratoniano español
Martín Fiz (Vitoria, 1963) es el maratoniano más grande que ha dado el atletismo español. Campeón del mundo de maratón en el Mundial de Gotemburgo 1995, Fiz fue también bicampeón de Europa en la prueba (1994 y 1998) y ganador de maratones de primer nivel internacional como Boston o Londres.
Su estilo de correr —eficiente, contenido hasta los últimos kilómetros y con un final devastador— lo convirtió en un corredor admirado en todo el mundo. Fiz demostró que los fondistas europeos podían competir con los etíopes y keniatas, y su legado sigue siendo referencia para los maratonianos españoles posteriores.
Abel Antón: bicampeón mundial de maratón
Abel Antón (Ojuel, Soria, 1962) es el único atleta en la historia que ha ganado dos títulos mundiales consecutivos de maratón: en el Mundial de Atenas 1997 y en el Mundial de Sevilla 1999. Ese doblete, logrado en años en que la maratón estaba dominada por los africanos, sitúa a Antón entre los maratonianos más exitosos de la historia del atletismo internacional.
Menos mediático que Fiz, Antón fue sin embargo más exitoso en términos de títulos mundiales. Su nombre es sinónimo de una época dorada del maratón español que aún no ha encontrado continuidad en las generaciones posteriores.
Marta Domínguez: primera campeona mundial española
Marta Domínguez (Palencia, 1975) hizo historia en el Mundial de Berlín 2009 al ganar los 3.000 metros obstáculos, convirtiéndose en la primera mujer española en conquistar un título mundial individual en atletismo en pista. Su victoria fue el resultado de una carrera larga y perseverante, con mejoras anuales que la llevaron a la cima del atletismo mundial en su prueba con más de treinta años.
Domínguez fue también un referente en las pruebas de campo a través y en las carreras de fondo en pista, y su polivalencia la convirtió en una atleta completa. Más tarde ejerció como presidenta de la Real Federación Española de Atletismo, contribuyendo al desarrollo del deporte desde la gestión.
Jesús Ángel García Bragado: el marchador eterno
Jesús Ángel García Bragado (Barcelona, 1969) es el atleta español más veces participante en unos Juegos Olímpicos: estuvo presente en ocho ediciones consecutivas, desde Barcelona 1992 hasta Tokio 2020. Marchador de 50 km, García Bragado fue durante décadas uno de los mejores del mundo en su prueba y es el símbolo de la longevidad y la perseverancia en el atletismo español.
Ana Peleteiro: la mejor saltadora de la historia
Ana Peleteiro (Ribeira, A Coruña, 1995) es la atleta española en activo con mayor palmarés y ya figura entre las mejores saltadoras de todos los tiempos. Bronce en triple salto en Tokio 2020, varias medallas en Campeonatos de Europa y del Mundo, y titular del récord de España con 14,87 metros. Su evolución técnica y su capacidad competitiva la convierten en candidata permanente al podio en cualquier gran competición.
Asier Martínez: el mejor vallista de la historia española
Asier Martínez (Pamplona, 1999) ha roto el techo del atletismo español en velocidad. Plata en el Mundial de Eugene 2022 y bronce en París 2024 en 110 metros vallas, Martínez es el primer español en ganar medallas de ese calibre en las pruebas más explosivas del atletismo. Su técnica en las vallas y su velocidad de base lo sitúan entre los mejores del mundo en una prueba de altísima competitividad.