El atletismo es, en esencia, la suma de tres grandes preguntas: ¿quién corre más rápido?, ¿quién salta más lejos o más alto? y ¿quién lanza más lejos? Las pruebas que componen el programa olímpico responden a estas preguntas en todas sus variantes posibles. Esta guía repasa cada disciplina, cómo funciona y qué la hace única.
Pruebas de velocidad
Las pruebas de velocidad son carreras disputadas a la máxima intensidad desde el primer metro hasta el último.
100 metros lisos — La prueba reina de la velocidad. Nueve segundos (y algo) de explosión máxima. Los velocistas salen de tacos y no hay ninguna fase táctica: todo es potencia y técnica de carrera. El récord mundial masculino es de Usain Bolt (9.58 s, Berlín 2009) y el femenino de Florence Griffith-Joyner (10.49 s, 1988).
200 metros lisos — Combina la salida explosiva de los 100 m con una curva en la primera mitad del recorrido. La gestión de la curva y la transición a la recta son determinantes. Bolt también tiene el récord mundial: 19.19 s (Berlín 2009).
400 metros lisos — La vuelta completa a la pista. Es considerada la prueba más dura del atletismo en términos de esfuerzo relativo: los atletas corren casi al límite durante más de 40 segundos. Requiere velocidad base y una gestión energética muy precisa.
100/110 metros vallas — Los 100 m vallas para mujeres y los 110 m vallas para hombres añaden diez obstáculos al sprint. La técnica de paso de valla y el mantenimiento del ritmo de zancada entre obstáculos son fundamentales.
400 metros vallas — Una vuelta completa al estadio con diez vallas distribuidas uniformemente. Es la prueba técnicamente más compleja de las vallas porque la fatiga al final compromete la técnica de paso.
Relevos 4x100 m y 4x400 m — Pruebas por equipos de cuatro atletas. En el 4x100 m, la técnica de pase del testigo en la zona de cambio puede marcar la diferencia entre el oro y la eliminación. En el 4x400 m, la estrategia de orden de salida y el reparto de fuerzas son claves.
Pruebas de medio fondo y fondo
800 metros — Dos vueltas al estadio. Es la prueba más táctica de las pruebas de velocidad-resistencia. La salida es rápida, hay un período de posicionamiento y el último 200 m suele decidirse con un pique brutal.
1.500 metros y la milla — El 1.500 m es la prueba métrica equivalente a la milla (1.609 m). En pista al aire libre se disputa el 1.500 m olímpico; en competiciones de élite en estadios cubiertos o de calle se usa la milla. Son carreras de táctica refinada.
3.000 metros obstáculos (steeplechase) — Combina las 3.000 m de fondo con 28 vallas fijas y 7 pasos por la ría de agua. El paso de la ría (con un charco de agua al otro lado de la valla) es el elemento más espectacular y técnico de la prueba.
5.000 y 10.000 metros — Las pruebas de fondo en pista. Los 5.000 m (unas 12,5 vueltas) y los 10.000 m (25 vueltas) exigen resistencia aeróbica y la capacidad de aguantar un pique final tras minutos de esfuerzo sostenido.
Maratón — Los 42,195 km se corren en ruta, normalmente por calles de ciudad. Es la prueba más larga del programa olímpico y una de las más populares del mundo. El récord mundial está en manos de Kelvin Kiptum (Kenia) con 2:00:35 (Chicago 2023).
Pruebas de salto
Salto de altura — El atleta corre en curva y salta de espaldas por encima de un listón horizontal. La técnica Fosbury Flop (de espaldas, arqueando la cadera) revolucionó la prueba desde los años 70 y es la técnica universal hoy.
Salto con pértiga — La prueba más compleja del atletismo. El atleta corre con una pértiga flexible, la clava en un cajón metálico y usa la energía acumulada para elevarse por encima del listón. La combinación de velocidad, fuerza y técnica de volteo la convierte en un espectáculo único. El sueco Mondo Duplantis tiene el récord mundial con 6,26 m (Torun 2024).
Salto de longitud — El atleta toma carrera y salta desde el tablón de batida para caer lo más lejos posible en un foso de arena. El récord de Bob Beamon (8,90 m, México 1968) fue una de las marcas más longevas de la historia.
Triple salto — Tres fases encadenadas: hop (mismo pie), step (pie contrario) y jump (foso). Exige una potencia de impacto enorme y una coordinación muy precisa para mantener la velocidad de traslación entre fases.
Pruebas de lanzamiento
Lanzamiento de peso — Desde un círculo de 2,135 m de diámetro, el atleta impulsa una esfera metálica (7,26 kg masculino, 4 kg femenino) con una técnica rotacional o deslizante. La explosividad de piernas y brazo de lanzamiento son determinantes.
Lanzamiento de disco — Un giro y medio dentro del círculo genera la inercia necesaria para lanzar un disco metálico. El disco masculino pesa 2 kg; el femenino, 1 kg. El ángulo de salida óptimo es crucial para maximizar la distancia.
Lanzamiento de martillo — El atleta hace tres o cuatro giros sobre sí mismo sujetando un cable de acero con una esfera metálica de 7,26 kg (4 kg femenino) al final, y lo suelta en el punto óptimo. Es el lanzamiento con mayor momento angular de todo el atletismo.
Lanzamiento de jabalina — El atleta corre por un pasillo y lanza una lanza aerodinámica. La técnica de carrera previa, el cruce de pasos y el ángulo de lanzamiento determinan la distancia. La jabalina masculina pesa 800 g; la femenina, 600 g.
Pruebas combinadas
Decatlón (masculino) — Diez pruebas en dos días: el primer día son 100 m, longitud, peso, altura y 400 m; el segundo, 110 m vallas, disco, pértiga, jabalina y 1.500 m. Se puntúa con tablas de conversión que transforman las marcas en puntos. El ganador es llamado “el mejor atleta del mundo”.
Heptatlón (femenino) — Siete pruebas en dos días: 100 m vallas, altura y peso el primero; longitud, jabalina y 800 m el segundo. La jamaicana-noruega Dafne Schippers y la belga Nafissatou Thiam son figuras recientes de la prueba.
Marcha atlética
20 km y 35 km marcha — La marcha atlética exige que el atleta avance siempre con un pie en contacto con el suelo y la pierna de apoyo extendida al contacto. Tres avisos de jueces distintos suponen descalificación. Las distancias olímpicas actuales son 20 km individual y 35 km en formato mixto por equipos desde París 2024.