La maratón es la prueba más emblemática del atletismo de fondo. 42,195 kilómetros que ponen a prueba los límites físicos y mentales del ser humano. Desde que el finlandés Hannes Kolehmainen estableció el primer récord mundial moderno en 1920, la humanidad ha ido acercándose lentamente a lo que parecía imposible: correr 42 kilómetros en menos de dos horas.
Kelvin Kiptum y el récord de 2:00:35
El 8 de octubre de 2023, en las calles de Chicago, el keniano Kelvin Kiptum completó la maratón en 2 horas, 0 minutos y 35 segundos, el tiempo más rápido de la historia en una carrera oficial. El récord mejoró en 34 segundos el anterior registro de Eliud Kipchoge (2:01:09) y situó al maratón masculino a tan solo 35 segundos de la barrera histórica de las 2 horas.
La historia de Kiptum tiene un componente trágico: el atleta keniano, con solo 24 años en el momento del récord, falleció el 11 de febrero de 2024 en un accidente de tráfico en Kenia junto a su entrenador Gervais Hakizimana. La prematura muerte de quien parecía destinado a ser el mejor maratoniano de la historia dejó al atletismo en estado de shock y convirtió su récord en el legado de una carrera que nunca llegó a desarrollarse por completo.
Eliud Kipchoge y el 1:59:40 no oficial
El 12 de octubre de 2019, en el parque del Prater de Viena, el keniano Eliud Kipchoge completó la distancia de maratón en 1:59:40, convirtiéndose en el primer ser humano en correr oficialmente los 42,195 kilómetros en menos de dos horas.
Sin embargo, esta marca no fue homologada como récord mundial porque el evento INEOS 1:59 Challenge no cumplía los requisitos de la World Athletics (antes IAAF) para los récords oficiales: se utilizaron grupos de liebres rotativos en formación de cuña, había un coche eléctrico marcando el ritmo y no había otros competidores en la carrera. A pesar de esto, el hito histórico de cruzar la barrera de las 2 horas fue reconocido universalmente como uno de los mayores logros del atletismo contemporáneo.
La evolución del récord de maratón
La historia del récord mundial de maratón refleja el progreso de la humanidad en el atletismo de fondo:
- 1952: Jim Peters (Gran Bretaña) fue el primero en bajar de las 2:20 horas con 2:20:42.
- 1988: Belayneh Dinsamo (Etiopía) fue el primero en bajar de las 2:07 con 2:06:50.
- 2003: Paul Tergat (Kenia) fue el primero en bajar de las 2:05 con 2:04:55.
- 2014: Dennis Kimetto (Kenia) fue el primero en bajar de las 2:03 con 2:02:57.
- 2023: Kiptum establece el récord actual de 2:00:35.
El récord femenino y la domincación keniana-etíope
En el tenis femenino, la keniana Ruth Chepngetich estableció el récord mundial en el Maratón de Chicago de octubre de 2024 con un tiempo de 2:09:56, el primer tiempo femenino por debajo de las 2:10 horas en una carrera oficial, una barrera histórica equiparable a las 2 horas en el masculino.
La dominación de Kenya y Etiopía en las pruebas de fondo del atletismo es un fenómeno deportivo único en el mundo. Las condiciones geográficas (entrenamiento en altitud), la cultura atlética y la estructura de selección de talentos han convertido a estos dos países en las potencias absolutas del atletismo de fondo.
¿Qué sigue para el récord de maratón?
La pregunta que recorre el atletismo mundial es si alguien conseguirá bajar de las 2 horas en condiciones oficiales. Los modelos científicos sugieren que el límite fisiológico de la velocidad humana en la maratón está alrededor de las 1:58-2:00 horas, lo que significa que el récord actual de Kiptum se encuentra muy cerca del techo teórico. Sin embargo, la historia del atletismo ha demostrado repetidamente que los límites considerados definitivos siempre acaban siendo superados.