El atletismo es considerado el deporte madre de todos los deportes. Sus disciplinas ponen a prueba las capacidades físicas más fundamentales del ser humano: correr, saltar y lanzar. Es el deporte con más tradición en los Juegos Olímpicos modernos, desde su primera edición en Atenas 1896.
Las cuatro familias del atletismo
Pruebas de pista
Se disputan en la pista de atletismo, un óvalo de 400 metros de longitud estándar. Incluyen:
- Carreras de velocidad: 100m, 200m y 400m. Se corre en carril asignado durante toda la prueba.
- Carreras de medio fondo: 800m y 1500m. Solo el primer tramo se corre en carril; después los atletas pueden moverse libremente.
- Carreras de fondo: 5000m y 10.000m. Sin carril asignado desde el inicio.
- Vallas: 100m (femenino), 110m (masculino) y 400m. Los atletas deben superar una serie de obstáculos fijos durante la carrera.
- Obstáculos (steeplechase): 3000m con vallas más bajas y un foso de agua que los atletas deben cruzar.
- Relevos: 4x100m y 4x400m. Equipos de cuatro atletas que se pasan un testigo.
Pruebas de campo
Se disputan dentro o junto a la pista, en las zonas habilitadas para ello:
- Saltos de altura: salto de altura y salto con pértiga (hacia arriba).
- Saltos horizontales: salto de longitud y triple salto (hacia delante).
- Lanzamientos: peso, disco, jabalina y martillo.
Pruebas combinadas
Agrupan varias disciplinas en una sola competición. El decatlón (masculino) comprende 10 pruebas en dos días; el heptatlón (femenino) comprende 7 pruebas en dos días. El ganador es quien acumula más puntos según unas tablas de conversión.
Pruebas de ruta
Se disputan fuera del estadio, en circuitos urbanos o naturales:
- Maratón: 42,195 km, la prueba reina del atletismo de fondo.
- Marcha atlética: 20 km y 50 km, con técnica muy específica.
- Campo a través (cross): sobre terreno natural, sin distancia fija.
El reglamento técnico
World Athletics publica un reglamento técnico que los jueces aplican en toda competición homologada. Los principales aspectos son: las condiciones de homologación de marcas (límites de viento, tipo de pista), los procedimientos de salida, la gestión de nulos en saltos y lanzamientos, y los criterios de descalificación.
Cómo se organiza una competición
En las grandes competiciones, las pruebas se celebran a lo largo de varios días. Primero se disputan las rondas clasificatorias (series) para reducir el número de participantes; los mejores pasan a la final. En los saltos y lanzamientos, los atletas tienen un número limitado de intentos para registrar su mejor marca.