Manoel Nascimento Machado, conocido como Mestre Nenel, es el hijo de Mestre Bimba y el principal guardián del legado de la Capoeira Regional en su forma más auténtica. Nacido en Salvador de Bahía en 1954, aprendió capoeira directamente de su padre y ha dedicado su vida a preservar y difundir la Regional tal como Bimba la concibió, evitando las modificaciones que otros grupos han introducido con el tiempo. Su figura es fundamental para entender la Capoeira Regional contemporánea y el debate sobre autenticidad y evolución dentro de esta escuela.
Crecer con Mestre Bimba
Crecer como hijo de Mestre Bimba significó tener la capoeira como ambiente natural desde el primer día de vida. La academia del padre —el Centro de Cultura Física Regional, primero en el Engenho Velho de Brotas y luego en el centro de Salvador— era el corazón de la vida familiar. Nenel fue testigo directo de la pedagogía de Bimba, de sus clases, de sus jogas y de su filosofía sobre el arte. Aprendió no solo los movimientos sino la intención y el contexto de cada uno.
Cuando Bimba se mudó a Goiânia en 1973 y murió allí en 1974, Nenel era ya un capoeirista formado que había absorbido directamente la enseñanza de su padre. La pérdida fue doble: personal y artística. Nenel asumió la responsabilidad de preservar un legado que consideraba en peligro, amenazado tanto por el olvido como por las interpretaciones y modificaciones que inevitablemente acompañan la transmisión a través del tiempo.
La Fundação Mestre Bimba
El trabajo más importante de Mestre Nenel ha sido la creación y gestión de la Fundação Mestre Bimba en Salvador de Bahía. La fundación incluye una academia de capoeira donde se enseña la Regional según los métodos originales del fundador, un espacio cultural dedicado a la preservación del legado de Bimba, y un archivo histórico con documentos, fotografías y grabaciones únicas del mestre.
La academia de la Fundação Mestre Bimba es considerada por muchos capoeiristas de Regional como el lugar de referencia para aprender la Regional auténtica: el estilo tal como lo enseñaba el fundador, con las oito sequências originales, los toques musicales específicos de la Regional y la filosofía pedagógica de Bimba. Para los practicantes de Regional que quieren conectar con la fuente, un periodo de formación en Salvador con Mestre Nenel es una experiencia fundamental.
El debate sobre la autenticidad en la Regional
La posición de Nenel en la comunidad de la Capoeira Regional no está exenta de tensión. Los grupos de Regional más grandes —Abadá, Capoeira Brasil, Senzala— han evolucionado el estilo original de Bimba incorporando elementos de la Angola, de la capoeira contemporánea y de otras artes marciales. Nenel considera que estas evoluciones, aunque comprensibles, se alejan del original y contribuyen a la confusión sobre qué es la Capoeira Regional auténtica.
Este debate refleja una tensión universal en todas las tradiciones artísticas y culturales: ¿debe una tradición viva evolucionar para mantenerse relevante, o la preservación fiel del original es la única manera de mantener viva su esencia? En el caso de la capoeira, la tensión es especialmente aguda porque el arte tiene tanto dimensión cultural como física, y las modificaciones técnicas tienen implicaciones culturales y filosóficas que van más allá de la simple eficacia marcial.
El legado de Nenel en el contexto más amplio
La figura de Mestre Nenel es importante no solo por lo que preserva sino por lo que representa: la posibilidad de conexión directa con el fundador de un estilo a través de la transmisión familiar. Hay pocos casos en las artes marciales mundiales en los que el hijo del fundador siga enseñando el arte original y Nenel es uno de ellos. Su trabajo de preservación, aunque polémico en algunos aspectos, es un servicio invaluable para la memoria histórica de la capoeira y para los practicantes de Regional que quieren entender las raíces de su práctica.