Mestre es la palabra portuguesa para “maestro” y representa el máximo rango en la jerarquía de la capoeira. No es simplemente el nivel más alto de un sistema de graduación: el mestre es el guardián vivo de la tradición, el responsable de que la capoeira se transmita íntegra y auténtica a las generaciones futuras. La historia de la capoeira es, en gran medida, la historia de sus mestres.
El mestre como guardián de la tradición
La capoeira fue transmitida oralmente y corporalmente durante siglos, sin textos escritos ni instituciones formales. Esta transmisión es posible gracias a los mestres: cada mestre lleva en su cuerpo, su voz y su memoria la tradición recibida de sus propios mestres, y es responsable de pasarla —entera, sin adulterarla— a sus alumnos. Por eso, en la Capoeira Angola, el título de mestre no se autootorga ni se compra: es reconocido por la comunidad cuando queda claro que esa persona es capaz de llevar esa responsabilidad.
Jerarquía alrededor del mestre
En la escala de la Capoeira Regional y muchos grupos contemporáneos, por debajo del mestre existen los rangos de contramestre (segundo al mando, capaz de dirigir grupos y enseñar), professor (capacitado para enseñar clases) e instrutor (puede asistir en la enseñanza). El mestre está por encima de todos estos y tiene la última palabra sobre el currículo, los batizados y la filosofía del grupo. En la Angola, los títulos pueden ser menos formales pero la jerarquía de respeto es igualmente sólida.
Mestres históricos y su legado
Los mestres que han marcado la historia de la capoeira —Bimba, Pastinha, João Grande, João Pequeno, Waldemar da Paixão, Cobra Mansa— son figuras que trascienden su propia academia. Sus nombres definen líneas de transmisión (linhagens) que los capoeiristas actuales siguen identificando: saber de qué mestre y de qué linhagem viene alguien es parte esencial de la identidad dentro de la comunidad global de la capoeira.