En un deporte donde los ciclistas jóvenes son los más agresivos y los más rápidos en las pistas más técnicas del mundo, la longevidad de elite es una anomalía extraordinaria. En el downhill de mountain bike, muy pocos ciclistas mantienen el nivel de copa del mundo más allá de los 35 años. La razón es el riesgo físico de la disciplina: cada caída en alta velocidad acumula lesiones, y el organismo de un ciclista de 38 años recupera más lentamente que el de uno de 25.
Por eso, lo que consiguió Greg Minnaar en agosto de 2022 en Les Gets es tan extraordinario que difícilmente se repetirá en las próximas décadas.
Los cuatro títulos mundiales en dos décadas
Greg Minnaar ganó sus cuatro Campeonatos del Mundo de downhill élite en los siguientes años:
- 2003 – Fort William (Escocia): Con 21 años, el debut triunfal en la cima del downhill mundial.
- 2012 – Leogang (Austria): Nueve años después del primero, demostrando que su nivel no había decaído.
- 2013 – Pietermaritzburg (Sudáfrica): La victoria en casa, ante su público, la más emotiva según el propio Minnaar.
- 2022 – Les Gets (Francia): Con 40 años, el título que nadie esperaba y que todos recordarán.
Diecinueve años entre el primero y el cuarto. En el ciclismo de carretera, un corredor de 40 años puede todavía competir en el Tour de France y luchar por etapas. En el downhill, donde cada bajada es un vuelo controlado sobre roca y tierra a más de 70 km/h, ganar el Campeonato del Mundo a esa edad es algo que nadie había hecho antes.
La carrera de Les Gets 2022
El Campeonato del Mundo de Les Gets en 2022 se disputó en una pista técnica en los Alpes franceses. La semana previa, durante los entrenamientos, Minnaar mostró velocidades de referencia, pero nadie le daba como favorito absoluto: los jóvenes ciclistas como Loïc Bruni, Amaury Pierron y Finn Iles eran los nombres del futuro, y muchos esperaban que uno de ellos se llevara el título.
Cuando Minnaar descendió en la final y paró el cronómetro con el mejor tiempo del día, la reacción del mundo del MTB fue de asombro genuino. El “Big G”, como le llaman sus compañeros y fans, había vuelto a ganar el título que más cuesta en el mountain bike.
El secreto de la longevidad
La carrera de Minnaar plantea una pregunta obvia: ¿cómo ha podido mantener el nivel de élite en el downhill durante más de veinte años? Los expertos señalan varios factores:
Inteligencia en el pilotaje: Minnaar nunca ha sido el ciclista más agresivo del pelotón. Su estilo limpio y eficiente reduce los golpes innecesarios y las caídas evitables. Ha tenido lesiones a lo largo de su carrera, pero ninguna tan grave como para impedir su vuelta al máximo nivel.
Preparación física meticulosa: El entrenamiento de Minnaar ha evolucionado con los años para adaptarse a las necesidades cambiantes de un organismo de cuarenta años: más recuperación, más trabajo de estabilización y menos volumen de entrenamiento de alta intensidad que en la juventud.
Experiencia como ventaja competitiva: En el downhill, el conocimiento de las pistas y la capacidad de leer el terreno son tan importantes como la potencia física. A los 40 años, Minnaar tiene una biblioteca mental de pistas y condiciones que ningún joven puede igualar.
El registro de victorias en Copa del Mundo
Más allá de los títulos mundiales, la estadística de victorias de Minnaar en la Copa del Mundo UCI de downhill es también la más alta de la historia del DH masculino. Sus victorias de Copa del Mundo se distribuyen a lo largo de dos décadas y abarcan las pistas más diversas del circuito.
Esta consistencia a lo largo del tiempo, más que cualquier título concreto, es lo que define la magnitud del récord de longevidad de Greg Minnaar en el ciclismo de montaña.