Uno de los primeros conceptos que cualquier escalador aprende es el sistema de grados. Los grados miden la dificultad técnica de una vía o un problema de boulder y permiten comparar rutas entre sí, planificar el entrenamiento y comunicarse con otros escaladores. El problema es que no existe un único sistema universal: dependiendo de la disciplina y del país, se usan escalas diferentes.
La escala francesa de dificultad
La escala francesa es el sistema más extendido en Europa y el referente internacional para la escalada deportiva. Comienza en el grado 1 (un camino de montaña) y llega actualmente hasta el 9c. A partir del grado 5 se usan letras (a, b, c) y el símbolo ”+” para afinar la graduación.
El séptimo grado (7a, 7b, 7c y sus variantes con ”+”) se considera el nivel de escalador avanzado. El octavo grado es el dominio de los escaladores de élite. El noveno grado es territorio de los mejores del mundo:
- 9a: primer grado máximo propuesto, alcanzado por primera vez por Chris Sharma en 2008.
- 9b: nivel extremo, con pocas vías en el mundo.
- 9b+: logrado por Adam Ondra y otros escaladores de altísimo nivel.
- 9c: logrado por primera vez en 2017 por Adam Ondra.
La escala Yosemite (YDS)
Desarrollada en los años 50 en el parque de Yosemite (California), la escala Yosemite Decimal System utiliza el prefijo “5.” seguido de un número del 1 al 15 y, a partir del 5.10, letras de la a a la d. Es el sistema dominante en Estados Unidos y muy usado en el mundo anglosajón.
Equivalencias aproximadas con la escala francesa:
- 5.10a ≈ 6a
- 5.12a ≈ 7b+
- 5.14a ≈ 8b+
- 5.15d ≈ 9c
La escala Fontainebleau para boulder
El boulder tiene su propia escala, desarrollada en el bosque de Fontainebleau (Francia), que comienza en 1 y llega actualmente hasta 9A. A partir del grado 6 se usan letras y el símbolo ”+”:
- 6B / 6B+: nivel de escalador con experiencia.
- 7A / 7B: nivel avanzado.
- 8A / 8B: élite mundial.
- 8C / 8C+: máxima expresión del boulder.
- 9A: propuesto para los problemas más difíciles del mundo.
¿Por qué no hay un sistema único?
La dispersión de sistemas es un reflejo de la historia fragmentada de la escalada, que se desarrolló de forma independiente en distintos países y contextos. Los intentos de unificación han fracasado porque los escaladores de cada región se han resistido a abandonar sus sistemas locales. Hoy conviven al menos media docena de escalas, aunque la francesa es la más usada internacionalmente en competición.
La subjetividad del grado
Es importante entender que los grados son orientativos. Una misma vía puede sentirse más fácil o más difícil según la estatura del escalador, el tipo de roca, las condiciones climáticas o el estilo de movimientos. Los grados son propuestos por el primer ascensionista y pueden ser revisados al alza o a la baja por la comunidad escaladora con el tiempo.