La gimnasia artística femenina combina la potencia acrobática con la expresión artística en cuatro aparatos que exigen diferentes capacidades físicas y técnicas. Las gimnastas de élite deben dominar todos ellos para competir en el concurso individual completo, aunque la especialización permite enfocarse en los aparatos donde cada gimnasta tiene mayores fortalezas.
Salto de caballo (Vault, VT)
El potro femenino se sitúa a 125 cm del suelo, 10 cm menos que el masculino. La carrera de aproximación tiene una longitud máxima de 25 metros y termina en el trampolín, desde el cual la gimnasta proyecta su cuerpo sobre el potro apoyando brevemente las manos antes del vuelo final.
El vuelo debe ser alto, largo y con la máxima rotación posible. Cada salto tiene un valor de dificultad fijo en el Código de Puntos: los más difíciles son los mortales dobles con giros ejecutados sobre el eje longitudinal (el cuerpo rodando sobre sí mismo). El Yurchenko doble pike, popularizado por Simone Biles, es uno de los saltos más difíciles y está valorado con uno de los D-scores más altos del programa femenino.
En competición, las gimnastas ejecutan dos saltos y la nota final es la media de las dos. Esto significa que no pueden reservar un salto fácil de alta ejecución: ambos deben ser difíciles para maximizar la nota.
Barras asimétricas (Uneven Bars, UB)
Las barras asimétricas son el aparato más técnico de la gimnasia femenina. La barra alta se encuentra a 2,50 metros y la baja a 1,70 metros. La separación entre ellas puede ajustarse entre 130 y 180 cm. Las barras, fabricadas en fibra de vidrio reforzada con kevlar, tienen una ligera flexibilidad que los gimnastas aprovechan para generar impulso.
El ejercicio consiste en una serie continua de elementos giratorios alrededor de las barras, cambios de barra, sueltas y la bajada final. Los elementos más valorados son las sueltas sobre la barra alta (el gimnasta vuela por encima de la barra y la coge), las pirouettes (giros en apoyo) y las transiciones complejas de barra a barra.
Las barras asimétricas son el único aparato femenino donde la música no influye. La puntuación es puramente técnica: fluidez del movimiento, amplitud de los elementos, precisión de los agarres y altura del vuelo en los sueltas. Una buena ejecución en barras puede ser la diferencia entre el oro y la plata en una final.
Barra de equilibrio (Balance Beam, BB)
La barra de equilibrio es el aparato que más parece desafiar las leyes de la física. Una viga de 5 metros de longitud y apenas 10 centímetros de anchura, elevada a 125 cm del suelo. Sobre ella, las gimnastas deben ejecutar en 70 a 90 segundos series acrobáticas, saltos coreografiados, giros y poses artísticas que en una superficie plana parecerían difíciles y en ese listón de 10 cm parecen imposibles.
Los elementos más valorados son las series acrobáticas (combinaciones de mortales hacia atrás o hacia delante), los giros en equilibrio sobre un pie (la pirouette en posición arabesque o attitudes) y los saltos coreografiados. La bajada final es fundamental: un aterrizaje sin pasos en un aparato tan estrecho genera una ovación garantizada del público.
Las caídas en barra de equilibrio son las más frecuentes de todos los aparatos femeninos. A diferencia de otros aparatos, aquí cualquier desequilibrio puede acabar en caída, y el tiempo de recuperación es mínimo.
Suelo (Floor Exercise, FX)
El suelo femenino se realiza sobre el mismo tapiz de 12 x 12 metros que el masculino, pero con una diferencia fundamental: en la modalidad femenina el ejercicio se realiza con música y dura entre 70 y 90 segundos. La música (sin letra en competiciones oficiales) forma parte del ejercicio y los jueces valoran la coherencia entre los movimientos y la partitura.
El suelo femenino combina series acrobáticas (con mortales, giros y saltos) con elementos coreográficos, pasos de danza, expresión corporal y transiciones fluidas. La dimensión artística es tan importante como la acrobática: un ejercicio técnicamente perfecto pero monótono coreográficamente recibirá deducciones por artística.
Los movimientos de transición deben cubrir toda la superficie del tapiz. Las esquinas son el punto de lanzamiento de las diagonales acrobáticas: los saltos y mortales de mayor dificultad se ejecutan en diagonal para maximizar el espacio disponible. Salir del área de 12 x 12 metros supone una deducción de 0,1 puntos por cada paso fuera.