En el judo, hay un nombre que resuena por encima de todos los demás en la historia moderna del deporte: Teddy Riner. El francés de origen guadalupeño ha redefinido lo que significa dominar una categoría en el judo mundial, acumulando títulos y récords que se extienden durante más de quince años. Sus 10 títulos mundiales y sus medallas olímpicas lo colocan en una dimensión propia, comparable a las figuras más dominantes de cualquier deporte.
El origen de un gigante
Teddy Riner nació en 1989 en Pointe-à-Pitre, Guadalupe, y se trasladó a Francia continental siendo niño. Empezó a practicar judo a los cuatro años y desde adolescente destacó por una combinación de talento técnico y físico que raramente se da: 1,95 metros de altura, más de 130 kg de peso y una agilidad y velocidad que no corresponden a su tamaño.
Sus primeros títulos internacionales llegaron siendo menor de edad. Ganó el Campeonato del Mundo Junior en 2006, con 16 años, presagiando lo que estaba por venir.
Los diez títulos mundiales: un récord sin precedentes
El Campeonato del Mundo de Judo es la máxima competición del deporte a nivel individual. Riner ganó su primer título en 2007 con solo 18 años, convirtiéndose en el campeón del mundo más joven en la categoría de más de 100 kg. Desde entonces acumuló victorias en 2009, 2010, 2011, 2013, 2014, 2015, 2017, 2018 y 2022.
Diez títulos mundiales en una categoría tan exigente físicamente como el más de 100 kg es una hazaña sin precedentes en la historia del judo. El récord anterior pertenecía a varios judokas con cuatro o cinco títulos. Riner multiplicó esa cifra por dos.
La racha de diez años sin perder
Entre 2010 y 2020, Teddy Riner no perdió un solo combate en categoría individual. Diez años de invencibilidad en el deporte más exigente en contacto físico directo es una marca que solo se puede comparar con la racha de Jahangir Khan en squash o algunos récords del atletismo. Los rivales sabían que enfrentarse a Riner era, estadísticamente, una misión casi imposible.
La racha se rompió en 2020 durante el Grand Slam de Osaka, cuando el japonés Tatsuru Saito lo derrotó por puntuación. Fue una derrota que el mundo del judo celebró casi como un acontecimiento histórico, lo que dice todo sobre la magnitud de lo que Riner había conseguido.
Los Juegos Olímpicos: tres oros en cuatro ediciones
En los Juegos Olímpicos, Riner ha ganado el oro en Londres 2012, Río 2016 y París 2024. Su participación en Tokio 2020 incluyó una medalla de oro en los equipos mixtos, aunque en individual se quedó con el bronce. En total, sus tres oros olímpicos en individual lo convierten en el judoka con más títulos olímpicos en la historia del deporte.
Ganar tres oros olímpicos en cuatro ediciones —con solo una que se le escapa en individual— refleja una consistencia que va más allá del talento físico. La longevidad de Riner en la élite, compitiendo a altísimo nivel desde los 18 hasta los 35 años, es en sí misma un récord deportivo.
El legado en el judo francés y mundial
Teddy Riner ha transformado la percepción del judo en Francia y en el mundo. El judo siempre tuvo una fuerte tradición francesa —Francia es uno de los países con más licencias de judo per cápita del mundo— pero Riner elevó el perfil del deporte a nivel global con sus victorias y su personalidad mediática.
Sus récords seguirán siendo el punto de referencia del judo de élite durante generaciones.