El calendario de competiciones internacionales de kabaddi es, comparado con deportes como el fútbol o el baloncesto, relativamente escaso. Para cubrir ese vacío competitivo y dar más oportunidades de juego a las selecciones nacionales, se han creado torneos de invitación como el Kabaddi Masters, que complementan el programa oficial de la Asian Kabaddi Federation.
El Kabaddi Masters de Dubái (2018)
La edición más conocida e influyente del Kabaddi Masters se celebró en Dubái en junio de 2018, pocos meses antes de los Juegos Asiáticos de Yakarta. El torneo reunió a 6 selecciones: India, Irán, Pakistán, Corea del Sur, Argentina y Kenia, una combinación que reflejaba la diversidad creciente del kabaddi internacional.
El torneo fue retransmitido en directo por Star Sports en India y en varios países internacionales, lo que le dio una visibilidad excepcional. India ganó el torneo, pero los partidos entre Irán y Corea del Sur, y entre Pakistán y Kenia, mostraron el nivel alcanzado por selecciones fuera del sur de Asia.
La función de los torneos de invitación
En el ecosistema del kabaddi internacional, los torneos de invitación cumplen funciones que los torneos oficiales no pueden cubrir:
Preparación específica: permiten a los equipos preparar grandes torneos con partidos de alta intensidad contra rivales de máximo nivel, algo imposible de conseguir en torneos de menor exigencia.
Experimentación táctica: los equipos pueden probar nuevas formaciones y jugadores sin el riesgo de los torneos oficiales, donde cada resultado tiene implicaciones en el ranking y la clasificación.
Visibilidad global: al celebrarse en lugares como Dubái —con gran comunidad de expatriados del sur de Asia y buena conectividad mediática— llegan a audiencias de todo el mundo.
Participación de selecciones emergentes: Argentina y Kenia en el Masters de Dubái son buenos ejemplos de cómo estos torneos dan visibilidad a selecciones que difícilmente llegarían a los Juegos Asiáticos.
Los Juegos del Sur de Asia (SAG)
Además del Kabaddi Masters, los Juegos del Sur de Asia (South Asian Games) incluyen el kabaddi como disciplina regular. Este torneo multideportivo regional reúne a India, Bangladés, Pakistán, Sri Lanka, Nepal, Afganistán y las Maldivas, y es una cita importante en el calendario del kabaddi de la región.
Los Juegos del Sur de Asia son especialmente relevantes para las selecciones que no tienen acceso regular a los Juegos Asiáticos o al Campeonato del Mundo, ya que les ofrecen competición internacional de calidad dentro de su ámbito geográfico natural.
El futuro de los torneos internacionales
Con el crecimiento del interés global por el kabaddi y la posible inclusión en los Juegos Olímpicos, se espera que el calendario internacional de competiciones se amplíe significativamente en los próximos años. La Federación Internacional de Kabaddi trabaja en la creación de una estructura de torneos más regular, con competiciones continentales en Asia, Europa, África y América que alimenten eventualmente un torneo mundial de mayor periodicidad.