El kabaddi es uno de los deportes de contacto más antiguos del mundo, con raíces milenarias en el subcontinente indio. En España, su historia es reciente pero significativa: el deporte viajó junto a los flujos migratorios procedentes de Pakistán, India y Bangladesh, y encontró en las comunidades de la diáspora un terreno fértil para crecer.
Los primeros pasos: la diáspora como motor
Durante los años 2000, España acogió una importante oleada de inmigración procedente del sur de Asia, principalmente de Pakistán y Bangladesh. Muchos de estos inmigrantes se asentaron en ciudades catalanas como Vic, L’Hospitalet de Llobregat o Badalona, así como en barrios de Madrid con alta concentración de población de origen subcontinental.
El kabaddi formaba parte de la identidad cultural de estos migrantes. Los primeros partidos se jugaron de manera informal, en parques y polideportivos municipales, como actividad de ocio y cohesión comunitaria durante festividades como el Eid o las celebraciones del Día de la Independencia de Pakistán y Bangladesh.
La organización formal del deporte
A medida que las comunidades crecieron y el número de practicantes aumentó, surgió la necesidad de estructurar el deporte. En la segunda mitad de la década de 2010 se fundó la Federación Española de Kabaddi, que permitió centralizar la organización de torneos, establecer reglamentos homologados con los estándares internacionales y representar a España ante las federaciones europeas e internacionales.
El papel de Cataluña
Cataluña fue la región pionera. La concentración de comunidades de origen paquistaní en el Osona (comarca de Vic) y en el Baix Llobregat facilitó la formación de los primeros clubes estructurados. El Ayuntamiento de Vic, que ha desarrollado políticas de integración a través del deporte, apoyó indirectamente la actividad al facilitar el uso de instalaciones deportivas municipales.
Madrid: el segundo foco
Madrid, con los barrios de Lavapiés, Carabanchel y Parla, constituyó el segundo foco importante de kabaddi en España. La comunidad bangladesí, especialmente numerosa en Lavapiés, organizó sus propias competiciones que con el tiempo se integraron en la estructura federativa nacional.
El kabaddi en el contexto europeo
La expansión del kabaddi en Europa ha estado directamente ligada a los movimientos migratorios del sur de Asia hacia el continente. Reino Unido, Italia, Bélgica y España han sido los cuatro países con mayor desarrollo del deporte fuera de Asia. La Kabaddi Federation of Europe ha actuado como organismo coordinador, y España ha participado en los primeros encuentros internacionales europeos gracias al trabajo de la federación nacional.
Identidad cultural y deporte de integración
Más allá del aspecto deportivo, el kabaddi en España ha funcionado como herramienta de cohesión cultural para comunidades que en muchos casos viven en condiciones de alta vulnerabilidad social. Los torneos de kabaddi reúnen a familias de distintas procedencias del sur de Asia —paquistaníes, indios, bangladesíes— en torno a un deporte compartido, reforzando lazos comunitarios que trascienden las diferencias nacionales o religiosas.
El kabaddi en España no es solo un deporte importado: es una expresión viva de la cultura del sur de Asia en la península ibérica, con una historia corta pero con raíces cada vez más profundas.