El año 1990 marcó un antes y un después en la historia del kabaddi. Su inclusión en los Juegos Asiáticos de Pekín transformó el deporte de una práctica regional del sur de Asia en una disciplina deportiva del continente más poblado del mundo, con audiencias de millones de espectadores y reconocimiento oficial del Comité Olímpico de Asia.
El debut en Pekín 1990
La edición de los Juegos Asiáticos celebrada en Pekín en 1990 incluyó el kabaddi por primera vez. El proceso de inclusión fue largo: India había presionado durante años para que el deporte fuera reconocido por el Consejo Olímpico de Asia (OCA), argumentando su popularidad masiva en el subcontinente y su práctica en varios países del continente.
La inclusión fue posible gracias a la existencia de una federación organizada —la AKFI y sus equivalentes en Bangladesh, Pakistan, Sri Lanka y otros países— y a un reglamento unificado que permitía la competición internacional en condiciones iguales para todos los participantes.
En ese primer torneo participaron 8 equipos masculinos. India ganó el oro sin ceder ni un partido, estableciendo desde el primer momento el patrón que definiría el kabaddi olímpico asiático durante décadas.
El dominio histórico de India
India ha ganado el oro en kabaddi masculino en todas las ediciones de los Juegos Asiáticos desde 1990:
- 1990 Pekín: oro India
- 1994 Hiroshima: oro India
- 1998 Bangkok: oro India
- 2002 Busan: oro India
- 2006 Doha: oro India
- 2010 Guangzhou: oro India
- 2014 Incheon: oro India
- 2018 Yakarta: plata (oro India finalmente arrebatado por un equipo sorprendente… sin embargo, India recuperó el paso)
- 2023 Hangzhou: oro India
Este récord de dominio es uno de los más impresionantes en la historia de los Juegos Asiáticos, comparable al dominio de China en ping pong o de Japón en judo.
El punto de inflexión de 2018
La edición de los Juegos Asiáticos de Yakarta 2018 rompió el récord de dominio indio cuando el equipo masculino de India perdió la final —un acontecimiento que sacudió al mundo del kabaddi indio. Fue la primera derrota de India en una final de los Juegos Asiáticos desde 1990. La derrota generó un debate intenso en India sobre la necesidad de modernizar el sistema de selección y entrenamiento del equipo nacional.
La respuesta llegó en los Juegos de Hangzhou 2023, donde India recuperó el oro y reafirmó su posición como potencia dominante del kabaddi internacional.
La incorporación del kabaddi femenino
El kabaddi femenino se incorporó a los Juegos Asiáticos en la edición de 2010 en Guangzhou. Desde entonces, India también ha dominado la categoría femenina, aunque con más competencia de países como Irán, Corea del Sur y Bangladesh.
La inclusión del kabaddi femenino en los Juegos Asiáticos fue fundamental para el desarrollo del deporte: dotó de visibilidad y recursos a las jugadoras de muchos países que hasta entonces no tenían estructura competitiva internacional.
El impacto en el desarrollo del kabaddi internacional
La inclusión en los Juegos Asiáticos impulsó el desarrollo del kabaddi en países que hasta entonces tenían poca tradición en el deporte. Irán, en particular, construyó una potencia del kabaddi a partir del trabajo comenzado en la preparación para los Juegos Asiáticos de los años 90, hasta convertirse en la segunda selección masculina más fuerte del mundo. Corea del Sur también desarrolló un programa serio que lo ha llevado a disputar medallas.
Los Juegos Asiáticos siguen siendo la gran cita del kabaddi de selecciones nacionales, con una audiencia televisiva masiva especialmente en India, Bangladesh, Pakistán e Irán.