La Premier Lacrosse League transformó el lacrosse profesional en 2019. Antes de su creación, los mejores jugadores del mundo ganaban salarios que les obligaban a compaginar el lacrosse con otros trabajos. La PLL cambió ese paradigma y convirtió el lacrosse en una carrera profesional viable para las estrellas del deporte.
El nacimiento de la liga
Paul Rabil, considerado el mejor jugador de lacrosse de su generación, llevaba años frustrado con el modelo económico del lacrosse profesional. La Major League Lacrosse (MLL), fundada en 1999, nunca había conseguido ofrecer salarios competitivos ni una plataforma televisiva de alcance real.
En 2019, Rabil y su hermano Mike presentaron la Premier Lacrosse League con un planteamiento completamente nuevo: mayor inversión por jugador, acuerdos televisivos ambiciosos y un formato de presentación diferente. El proyecto atrajo inversión de capital riesgo y el apoyo de patrocinadores importantes.
La primera temporada de la PLL comenzó en junio de 2019 con 8 equipos: Atlas LC, Cannons LC, Chrome LC, Chaos LC, Redwoods LC, Waterdogs LC, Whipsnakes LC y Maryland Whipsnakes (más tarde simplificado). Los equipos no tenían ciudad fija: todos se desplazaban cada fin de semana a una sede diferente.
El modelo económico y televisivo
La PLL consiguió un acuerdo televisivo con NBC Sports, ESPN y ESPN+ desde su primera temporada. Esto fue revolucionario para el lacrosse, que nunca había tenido una cobertura televisiva nacional regular.
Los salarios de los jugadores subieron significativamente respecto a la MLL. El salario mínimo de la PLL en sus primeras temporadas fue de 25.000 dólares anuales, con los jugadores estrella ganando considerablemente más. Aunque los salarios son bajos comparados con los deportes mayores, representaron un salto cualitativo enorme respecto a lo que ofrecía la MLL.
La absorción de la MLL (2023)
En 2023, la PLL absorbió a la MLL, su única competidora en el lacrosse profesional masculino de campo, unificando el ecosistema del lacrosse profesional. Los mejores equipos y jugadores de la MLL fueron integrados en la PLL, que llegó a los 14 equipos.
Los equipos más laureados
Desde su fundación, los Whipsnakes LC (ahora llamados Atlas LC en algunas temporadas) y los Maryland Whipsnakes han sido los equipos más exitosos en los primeros años de la liga. La competencia es intensa y cada temporada diferentes equipos llegan a la final del campeonato (la PLL Championship).
La PLL como escaparate del lacrosse de élite
Con los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 en el horizonte, la PLL se ha convertido en el principal escaparate del lacrosse de élite mundial. Muchos de los jugadores que disputarán el torneo olímpico compiten regularmente en la PLL, y la liga ha colaborado activamente con World Lacrosse en la organización y promoción del sixes lacrosse olímpico.