El box lacrosse tiene su propia identidad, su propia cultura y su propia competición mundial. Más físico, más veloz y más cerrado que el lacrosse de campo, el box lacrosse es el corazón del deporte en Canadá y el escenario donde los Haudenosaunee —los creadores originales del lacrosse— compiten como nación soberana.
El box lacrosse: un deporte propio
El box lacrosse surgió en Canadá en los años 30 del siglo XX, cuando los promotores de hockey sobre hielo buscaban una forma de usar las pistas durante el verano. Adaptaron el juego del lacrosse de campo al espacio cerrado de una pista de hielo, eliminaron el hielo y añadieron bandas. El resultado fue un juego completamente diferente: más íntimo, más físico y con una acción prácticamente continua.
El box lacrosse se juega 6 contra 6 (incluido portero) en un espacio de aproximadamente 55 x 27 metros rodeado de bandas de madera o plástico. El reloj de posesión es de 30 segundos (en lugar de 80 del campo). El contacto físico es más tolerado y los lanzamientos son más frecuentes al ser el espacio más pequeño.
Historia del campeonato mundial
El World Indoor Lacrosse Championship se celebra cada cuatro años desde 1976 (primera edición en Toronto). El formato del torneo es similar al del lacrosse de campo: fase de grupos seguida de eliminación directa.
Canadá ha dominado el torneo desde el principio. Con una cultura de box lacrosse enraizada en toda la sociedad canadiense —especialmente en Ontario y las provincias del oeste— y con ligas profesionales de box lacrosse activas (la NLL, National Lacrosse League), Canadá produce jugadores de un nivel muy superior al de cualquier otro país.
La selección Haudenosaunee: la nación original
El aspecto más significativo del World Indoor Lacrosse Championship es la participación reconocida de la selección Haudenosaunee (o Iroquois Nationals). La Confederación Haudenosaunee —formada por los pueblos Mohawk, Onondaga, Cayuga, Seneca, Oneida y Tuscarora— es la nación que inventó el lacrosse hace siglos, y en el campeonato mundial de box lacrosse compite como una nación soberana, con su propia bandera y sus propios pasaportes (aunque estos últimos han sido fuente de controversias internacionales para viajar a competiciones en el exterior).
Los Haudenosaunee han conseguido medallas de plata y bronce en el torneo, siendo el principal retador de Canadá en la modalidad indoor. Su participación en el campeonato es reclamada por muchos como un acto de justicia histórica: los creadores del deporte compiten en igualdad de condiciones con las naciones que lo adoptaron y transformaron.
La NLL: la liga profesional de box lacrosse
La National Lacrosse League (NLL) es la liga profesional de box lacrosse, fundada en 1987 con equipos principalmente en Canadá y en algunas ciudades de Estados Unidos. La NLL es la principal liga de box lacrosse del mundo y sus equipos son la referencia del juego indoor. Los mejores jugadores de la NLL compiten también en la PLL de campo durante el verano, siendo jugadores de élite en ambas modalidades.