La historia del lacrosse y los Juegos Olímpicos es una historia de presencia temprana, larga ausencia y regreso triunfal. El deporte que inventaron los pueblos indígenas de Norteamérica estará en los Juegos de 2028 por primera vez en 120 años.
San Luis 1904: el debut olímpico
El lacrosse apareció en el programa olímpico por primera vez en los Juegos de San Luis 1904, en la misma edición que vio nacer también al baloncesto y al béisbol como deportes olímpicos. El torneo fue bastante modesto: participaron solo tres equipos, el Shamrock Lacrosse Team (Canadá), el Mohawk Indians (equipo Haudenosaunee de Canadá) y el St. Louis Amateur Athletic Association (Estados Unidos).
El Shamrock Lacrosse Team canadiense ganó el oro. La participación del equipo Mohawk fue histórica: los creadores del lacrosse competían en los Juegos Olímpicos con su propio deporte, aunque en un contexto que ya era muy diferente al juego original que habían desarrollado durante siglos.
Londres 1908: la segunda y última edición olímpica del siglo XX
En los Juegos de Londres 1908, el lacrosse volvió al programa olímpico con un formato diferente. Solo dos equipos compitieron: Canadá y el equipo de Gran Bretaña. Canadá ganó el oro con facilidad, demostrando la superioridad de Norteamérica en el deporte.
Tras 1908, el lacrosse desapareció del programa olímpico. El Comité Olímpico Internacional buscaba deportes con difusión global, y el lacrosse seguía siendo un deporte casi exclusivamente norteamericano y del mundo anglosajón.
Los deportes de demostración: 1928, 1932 y 1948
En tres ediciones de los Juegos Olímpicos, el lacrosse apareció como deporte de demostración: Amsterdam 1928, Los Ángeles 1932 y Londres 1948. Los deportes de demostración no otorgaban medallas y su función era mostrar al público olímpico deportes candidatos a entrar al programa oficial. Sin embargo, en las tres ocasiones el lacrosse no consiguió los votos necesarios para convertirse en deporte olímpico permanente.
En Los Ángeles 1932, los juegos de demostración de lacrosse atrajeron a más de 75.000 espectadores en el Memorial Coliseum, lo que demostró el potencial del deporte ante grandes audiencias. Pero la falta de competitividad internacional seguía siendo el obstáculo principal.
La candidatura moderna y Los Ángeles 2028
En las décadas de 2000 y 2010, World Lacrosse (la federación internacional) trabajó activamente para expandir el deporte fuera de Norteamérica y así poder presentar una candidatura olímpica sólida. La creación del World Lacrosse Championship con creciente participación internacional y el diseño del sixes lacrosse como formato compacto y televisivo fueron pasos estratégicos hacia el retorno olímpico.
En 2021, el Comité Olímpico Internacional aprobó la inclusión del lacrosse (en formato sixes) en el programa de los Juegos de Los Ángeles 2028. La ciudad que había acogido el partido de demostración de 1932 sería el escenario del regreso olímpico del deporte, 120 años después de su última presencia oficial en Londres 1908.
Los Juegos de 2028 celebrarán torneos tanto masculinos como femeninos de sixes lacrosse, con la participación prevista de equipos de todos los continentes. Para los pueblos Haudenosaunee, que reclaman el reconocimiento de su selección propia en los Juegos, será también un momento de reivindicación histórica.