El lacrosse es un deporte de ritmo muy alto, y sus reglas de tiempo están diseñadas para garantizar que el juego sea siempre fluido y que los equipos no puedan refugiarse en tácticas defensivas pasivas.
La duración del partido
Un partido de lacrosse masculino de campo se divide en cuatro cuartos. La duración varía según la competición:
- NCAA universitario: 4 cuartos de 15 minutos cada uno.
- Premier Lacrosse League (PLL): 4 cuartos de 12 minutos.
- Campeonato Mundial World Lacrosse: 4 cuartos de 15 minutos.
Entre el primer y segundo cuarto, y entre el tercero y el cuarto, hay una pausa breve de 2 minutos. En el intermedio —entre el segundo y el tercer cuarto— hay un descanso de 10 minutos en el que los equipos pueden ir a vestuarios.
El reloj de juego se detiene con cada interrupción: goles, penaltis, pérdidas de la pelota fuera del campo, tiempos muertos o lesiones. Esto hace que un partido de lacrosse, aunque el tiempo reglamentario sea de 60 minutos, pueda extenderse hasta 90 o 120 minutos en tiempo real.
El shot clock: 80 segundos para atacar
Desde 2019, el lacrosse de campo masculino en la NCAA incorporó el shot clock de 80 segundos. El reloj comienza a contar en cuanto el equipo con posesión entra en la zona ofensiva con la pelota. Si en 80 segundos no se produce un lanzamiento que toque la portería o el portero, el árbitro pita posesión para el equipo defensor.
El shot clock se reinicia si:
- El equipo atacante lanza y el portero para o la pelota sale fuera.
- El equipo defensor toca la pelota.
- Se produce una falta del equipo defensor.
Esta regla transformó el lacrosse universitario, que antes de su implantación podía sufrir periodos de juego estático en los que los equipos circulaban la pelota sin atacar.
Los tiempos muertos
Cada equipo dispone de un número limitado de tiempos muertos (time-outs) por partido: habitualmente dos por partido en competición universitaria. Solo el capitán o un jugador en posesión de la pelota puede pedir un tiempo muerto. El árbitro también puede detener el partido cuando lo considere necesario.
La prórroga
Si el partido acaba en empate al final de los cuatro cuartos regulares, se juegan periodos de prórroga de muerte súbita: marca primero, gana. Los periodos son de 4 minutos en la NCAA (con nuevo face-off al inicio de cada uno), y se disputan tantos como sea necesario. No existe la tanda de penaltis en lacrosse de campo: siempre gana el primero que marque.