El sistema de penalizaciones del lacrosse es uno de los más elaborados del deporte de equipo. Como en el hockey sobre hielo, las faltas no solo cambian la posesión sino que pueden dejar a un equipo en inferioridad numérica durante minutos críticos del partido.
Faltas técnicas (technical fouls)
Las faltas técnicas son infracciones de menor gravedad. Se castigan con cambio de posesión. Si el equipo infractor no tiene la pelota, el árbitro añade 30 segundos de tiempo de posesión al equipo perjudicado. Las más comunes son:
- Fuera de juego (offsides): el equipo no mantiene la distribución mínima de jugadores en cada mitad del campo.
- Retener la pelota (withholding): el portero se queda más de 4 segundos con la pelota en el crease, o un jugador de campo la retiene ilegalmente.
- Interferencia sin pelota (interference): bloquear el movimiento de un jugador rival que no tiene la pelota y no está en trayectoria directa a ella.
- Empuje (pushing): empujar al rival con la mano o el brazo fuera del contexto de un body check legal.
- Sustitución ilegal: un jugador entra al campo antes de que el que sale haya cruzado la línea.
Faltas personales (personal fouls)
Las faltas personales son infracciones graves. Se castigan con la suspensión temporal del jugador infractor, que debe permanecer en el banquillo durante 1 minuto en la primera falta (o 2-3 minutos en casos graves). Su equipo juega con un jugador menos durante ese tiempo.
Las faltas personales más comunes son:
- Slashing: golpear al rival con el palo en cualquier parte del cuerpo que no sean las manos o el palo.
- Cross-checking ilegal: golpear al rival con el mango del palo entre las dos manos.
- Tripping: hacer la zancadilla o barrer las piernas del rival.
- Head shot: cualquier contacto con la cabeza o el cuello del rival.
- Hitting from behind: atacar al rival por la espalda.
- Unsportsmanlike conduct: conducta antideportiva o lenguaje inapropiado.
Un jugador que acumule 5 faltas personales durante el partido es expulsado definitivamente.
La superioridad numérica (man-up)
Cuando un jugador cumple una penalización, su equipo juega en inferioridad numérica —por ejemplo, 9 contra 10— durante el tiempo que dure la sanción. Este período se llama man-down para el equipo sancionado y man-up para el equipo beneficiado.
Si el equipo en superioridad marca gol durante la penalización, esta termina automáticamente y el jugador sancionado puede volver al campo. Esto hace que los goles en superioridad sean especialmente valiosos estratégicamente.
Faltas en el lacrosse femenino
En el lacrosse femenino el sistema de faltas es similar en la estructura pero diferente en el contenido, dado que no hay contacto físico legal. Las faltas más comunes son:
- Contacto de palo peligroso: golpear el palo de la rival de forma que pueda herirla.
- Bloqueo de trayectoria: obstruir a la rival sin posesión de pelota.
- Contacto corporal: cualquier empuje o contacto deliberado con el cuerpo.
Las penalizaciones también incluyen suspensiones temporales con juego en superioridad.