La hipotermia en natación en aguas abiertas
La hipotermia es el descenso de la temperatura corporal central por debajo de los 35 °C. En natación en aguas abiertas, es uno de los riesgos más serios y uno de los motivos por los que el reglamento de World Aquatics establece umbrales de temperatura del agua para el uso obligatorio de neopreno y para la suspensión de pruebas.
Cómo afecta el agua fría al cuerpo
El agua extrae calor corporal unas 25 veces más rápido que el aire a la misma temperatura. Esto significa que el cuerpo humano en agua fría pierde temperatura con una velocidad que el metabolismo del ejercicio no siempre puede compensar.
La respuesta inicial del cuerpo ante el agua fría es la vasoconstricción periférica: los vasos sanguíneos de la piel y las extremidades se contraen para preservar el calor en el núcleo corporal (órganos vitales). Esto produce el entumecimiento característico de los pies y las manos, que puede comprometer la técnica de brazada y el batido de pies.
Fases de la hipotermia
Los médicos distinguen cuatro fases en función de la temperatura corporal central:
- Hipotermia leve (32-35 °C): escalofríos intensos, pérdida de coordinación fina, sensación de fatiga acelerada.
- Hipotermia moderada (28-32 °C): ausencia de temblores (el músculo ya no puede temblar), confusión, somnolencia, bradicardia.
- Hipotermia grave (< 28 °C): inconsciencia, paro cardíaco, riesgo vital.
En competición, los médicos están entrenados para identificar la hipotermia leve y actuar antes de que progrese.
Protocolo de atención en competición
Ante un nadador con signos de hipotermia, el protocolo estándar incluye: retirarle del agua inmediatamente, envolverle en mantas de emergencia aluminizadas, proporcionar bebidas calientes (no alcohol) y trasladarle a un entorno cálido. Nunca se debe frotar la piel con fuerza ni sumergirle en agua muy caliente, pues puede provocar un choque circulatorio.
Temperatura mínima del agua en competición
World Aquatics establece que las competiciones de aguas abiertas no pueden celebrarse si la temperatura del agua es inferior a 16 °C (con o sin neopreno). Algunas federaciones nacionales aplican umbrales aún más restrictivos para la protección de los deportistas.