El pack: el pelotón de las aguas abiertas
En ciclismo existe el pelotón. En natación en aguas abiertas existe el pack. Ambos responden al mismo principio físico: la suma de fuerzas individuales coordinadas produce un grupo que se mueve más rápido que sus integrantes por separado. En el caso acuático, el mecanismo es el drafting: las turbulencias generadas por cada nadador reducen la resistencia de los que van detrás y a los lados.
Dinámica del pack durante la carrera
Al inicio de la prueba, los nadadores tienden a agruparse de forma natural en el primer kilómetro. Los más rápidos en la salida marcan el ritmo y el resto se va colocando en la posición de drafting más conveniente. Transcurridos los primeros kilómetros, suele formarse un pack principal con los mejores nadadores de la prueba.
A lo largo de la carrera, el pack puede fragmentarse en dos o más grupos si alguien ataca o si el ritmo del grupo resulta insuficiente para los nadadores más fuertes. También puede reabsorber a nadadores que se habían escapado si estos pierden ritmo.
Posiciones dentro del pack
No todas las posiciones dentro del pack son igualmente ventajosas:
- Posición delantera: el nadador que lidera el pack trabaja más (no se beneficia de drafting) pero controla el ritmo y tiene la mejor posición visual para el sighting.
- Posición central o trasera: máximo ahorro de energía gracias al drafting, pero con mayor riesgo de ser empujado, perder posición en los giros y tener visibilidad limitada para el sighting.
- Posición lateral: compromiso entre ahorro de energía y visibilidad. Los nadadores más experimentados suelen preferir los flancos exteriores del pack.
Gestión táctica del pack
La táctica de pack en aguas abiertas es un arte complejo. Permanecer en el pack principal durante los primeros dos tercios de la prueba y lanzar el ataque en el tramo final es la estrategia más habitual de los campeones. Los mejores nadadores del mundo son capaces de evaluar en tiempo real el estado de fatiga del pack y elegir el momento exacto para atacar o para seguir ahorrando energía.