Tipos de salida
La salida es uno de los momentos más caóticos e importantes de una carrera de aguas abiertas. Dependiendo de la organización y las características del recinto, se utilizan tres modalidades principales:
Salida en el agua: los nadadores se colocan en una línea flotando, con los pies sin tocar el fondo. A la señal acústica o visual del árbitro, comienzan a nadar. Es la modalidad más habitual en circuitos de una sola vuelta larga.
Salida desde pontón: los nadadores se alinean en el borde de un pontón flotante y saltan o se lanzan al agua simultáneamente. World Aquatics la utiliza frecuentemente en los Campeonatos del Mundo y en las Series Mundiales. El borde del pontón suele estar a 50-80 cm sobre la superficie del agua.
Salida desde playa: los nadadores parten de la orilla corriendo hacia el agua. Esta modalidad es más frecuente en eventos populares y triatlones que en competiciones de élite de aguas abiertas puras. Requiere una técnica de entrada al agua para no perder tiempo.
Posicionamiento en la salida
En élite, los mejores nadadores buscan posicionarse en el centro o ligeramente adelantados para ganar una posición privilegiada en el primer metro. La táctica en la salida puede condicionar toda la carrera: quien consigue situarse en el pack principal desde el inicio ahorra hasta un 20 % de energía gracias al efecto de drafting.
En eventos populares, los participantes suelen organizarse por colores de gorro (asignados según el tiempo de inscripción estimado) y la salida es escalonada o por olas para reducir el caos inicial.
La llegada: tapping en el pontón
En competiciones de élite, la llegada oficial se realiza en un pontón de llegada equipado con paneles electrónicos de contacto, idénticos en concepto a los utilizados en las piscinas. El nadador debe acercarse nadando, extender el brazo y tocar el panel con la palma de la mano de forma clara y firme.
El chip registra el tiempo exacto en el momento del tapping. Los jueces verifican visualmente que el contacto ha sido correcto. Si el panel no se toca adecuadamente, el nadador puede recibir el tiempo del chip de tobillo como tiempo oficial de llegada.
Protocolo post-llegada
Tras el tapping, el nadador es asistido por los voluntarios del pontón para salir del agua con seguridad, especialmente en pruebas largas donde el agotamiento puede comprometer la capacidad de movimiento. Se realizan controles antidóping aleatorios inmediatamente después de la llegada y se entregan líquidos de recuperación antes del protocolo de clasificación.