El combinado individual es la prueba más completa de la natación competitiva. El nadador debe dominar los cuatro estilos y ser capaz de ejecutarlos en secuencia, con las transiciones correctas y manteniendo la mayor velocidad posible durante toda la distancia. Es la prueba que mejor define a un nadador completo.
El orden de los estilos
El orden en el combinado individual está fijado por el reglamento de World Aquatics y nunca varía:
- Mariposa
- Espalda
- Braza
- Libre
Este orden no es arbitrario: los estilos se disputan de más a menos exigente en términos de técnica de viraje (mariposa y braza requieren llegar con dos manos, espalda tiene su propio sistema). Ordenarlos así facilita las transiciones en los virajes.
Las distancias
200m combinado individual
Cada estilo se nada durante 50 metros (un largo de piscina olímpica o dos en piscina corta):
- 50m mariposa
- 50m espalda
- 50m braza
- 50m libre
400m combinado individual
Cada estilo se nada durante 100 metros (dos largos en piscina olímpica):
- 100m mariposa
- 100m espalda
- 100m braza
- 100m libre
Las transiciones entre estilos
Las transiciones son críticas y tienen sus propias reglas:
De mariposa a espalda
El nadador llega a la pared con la llegada de mariposa (ambas manos simultáneamente, boca abajo). Desde esa posición puede empujar con los pies y salir ya en posición de espalda (boca arriba). El reglamento no exige ninguna forma específica de viraje, pero sí que la llegada de mariposa sea correcta.
De espalda a braza
El nadador llega a la pared en posición de espalda. La llegada puede ser con cualquier parte del cuerpo (como en el viraje de espalda). Puede hacer la rotación permitida en espalda antes de tocar. Desde esa posición sale ya en la posición de braza (boca abajo).
De braza a libre
El nadador llega con la llegada de braza (ambas manos simultáneamente, boca abajo). Empuja y sale ya en posición de libre.
Las reglas técnicas en cada segmento
En cada segmento del combinado, las reglas de ese estilo se aplican íntegramente:
- En mariposa: movimiento simultáneo de brazos, patada de delfín, llegada con dos manos.
- En espalda: cuerpo boca arriba, salida desde el agua, límite de 15m subacuáticos.
- En braza: movimiento simultáneo de piernas, pullout permitido, cabeza fuera en cada ciclo.
- En libre: cualquier técnica, toque con cualquier parte del cuerpo.
La estrategia en el combinado
Los nadadores especializados en combinado deben gestionar el esfuerzo de forma muy precisa. El segmento de braza, que es el más lento, suele ser donde se producen los mayores cambios de posición. Un nadador rápido en mariposa y espalda puede llegar al viraje de braza en cabeza y ver cómo le adelantan allí, para luego intentar recuperar en el libre.
Los mejores del mundo en combinado (como el húngaro Kristóf Milák en 200m o el estadounidense Caeleb Dressel) suelen ser nadadores que dominan dos o tres de los cuatro estilos a nivel de élite.