El cronometraje en natación es uno de los sistemas de medición de tiempo más precisos del deporte mundial. La combinación de sensores electrónicos, software especializado y cronometradores manuales de respaldo garantiza resultados fiables incluso en los momentos más ajustados de las grandes competiciones.
El sistema de cronometraje electrónico
El sistema electrónico de cronometraje en natación consta de varios componentes integrados:
La placa táctil (touch pad)
La placa táctil es el elemento más importante del sistema. Está instalada en la pared de la piscina al final de cada carril, en posición vertical, cubriendo la zona de llegada y viraje. Sus características:
- Detecta el contacto del nadador con una presión mínima establecida (unos 680 gramos en las placas más comunes), para evitar activaciones accidentales por las olas.
- Envía una señal eléctrica instantánea al sistema central en el momento exacto del toque.
- Existe una placa en cada extremo de cada carril: una para la salida/viraje y otra para la llegada.
La sincronización con la señal de salida
El cronómetro comienza en el momento exacto en que el árbitro de salida activa la señal de salida (disparo electrónico o pitido). Esta señal se envía simultáneamente a:
- Los altavoces integrados en el bloque de salida (para que todos los nadadores la oigan al mismo tiempo).
- El sistema de cronometraje (que inicia el contador).
- Los bloques de salida (que activan los sensores de salida anticipada en los relevos).
El marcador electrónico
Los resultados aparecen en tiempo real en los marcadores electrónicos de la instalación y, en grandes competiciones, en las pantallas de televisión y en los sistemas de retransmisión.
Los cronometradores manuales
Aunque el sistema electrónico es el principal, cada carril cuenta con tres cronometradores manuales situados en la plataforma de llegada. Su función:
- Servir de respaldo en caso de fallo del sistema electrónico.
- Proporcionar el tiempo oficial si la placa táctil de un carril no registra correctamente.
En caso de usar tiempos manuales, se aplica el siguiente criterio:
- Si los tres tiempos son diferentes, se descarta el más extremo y se usa el intermedio.
- Si dos son iguales y uno diferente, se usa el que coincide entre dos cronometradores.
- Si los tres son iguales, ese es el tiempo oficial.
La precisión de los tiempos oficiales
El sistema electrónico registra internamente los tiempos con precisión de milésima de segundo (0,001 s). Sin embargo, por decisión reglamentaria de World Aquatics, los tiempos oficiales se publican y comparan únicamente hasta la centésima de segundo (0,01 s).
Si dos nadadores tienen el mismo tiempo hasta la centésima, se declara empate, aunque el sistema interno muestre diferencias en la milésima. Esta norma se aplica para garantizar que los empates son declarados cuando realmente no hay diferencia técnicamente significativa.
Los récords y la homologación
Para que un tiempo sea homologado como récord mundial, deben cumplirse varias condiciones además de superar la marca anterior:
- La competición debe ser un evento homologado por World Aquatics.
- El cronometraje debe haberse realizado con un sistema electrónico aprobado.
- El nadador debe someterse inmediatamente a un control antidopaje.
- El traje utilizado debe cumplir con las normas vigentes.
Si alguna de estas condiciones no se cumple, el tiempo puede registrarse en los resultados de la competición pero no puede ser homologado como récord mundial.