La braza es el estilo más antiguo de la natación competitiva y el más lento de los cuatro. También es el que tiene el reglamento técnico más estricto y el que más frecuentemente provoca descalificaciones por errores difíciles de detectar a simple vista. Su movimiento simultáneo y simétrico exige una coordinación precisa que tarda años en dominarse.
El movimiento de brazos
En braza, los brazos deben moverse de forma simultánea y simétrica en el plano horizontal:
- Extensión: los brazos se estiran hacia adelante, juntos, por debajo de la superficie.
- Agarre y tirón: los brazos se abren hacia los lados y tiran del agua hacia el cuerpo.
- Empuje: los brazos empujan el agua hacia atrás y luego se cierran bajo el pecho.
- Recuperación: los brazos se deslizan de nuevo hacia adelante para volver a la posición extendida.
Los codos no pueden superar la línea de los hombros en la fase de tirón (en el reglamento actualizado de 2005). Los brazos siempre deben moverse en el mismo plano y de forma sincronizada.
El movimiento de piernas
La patada de braza (llamada también patada de rana) es el movimiento más técnicamente exigente del estilo. El proceso es:
- Los talones se llevan hacia las nalgas, con las rodillas separadas.
- Los pies giran hacia fuera (las plantas apuntando hacia los lados).
- Los pies hacen un movimiento en arco empujando el agua hacia atrás y hacia afuera.
- Las piernas se juntan y extienden completamente.
La clave es que los pies deben empujar el agua con las plantas y los bordes internos, no con los empeines. Un movimiento incorrecto de los pies (con los empeines, como en una patada de crol) se llama patada de tijera y es infracción técnica.
Cuándo debe estar la cabeza fuera del agua
A diferencia de mariposa (donde la cabeza puede ir sumergida entre respiraciones), en braza el nadador debe sacar alguna parte de la cabeza por encima de la línea de agua en cada ciclo de brazada. La cabeza sube naturalmente durante la fase en que los brazos tiran hacia el cuerpo, y es en ese momento cuando el nadador respira.
El pullout: la excepción subacuática
Tras la salida y cada viraje, el nadador de braza puede hacer una fase subacuática llamada pullout. El reglamento permite:
- Una patada de delfín (opcional pero universalmente usada por los nadadores de élite).
- Una brazada completa de braza (brazos que se extienden y tiran hasta las caderas).
- Una patada de braza.
- Salir a la superficie.
El pullout es la parte más crítica de la braza de élite: una buena salida subacuática puede suponer varios metros de ventaja sobre los rivales antes de la primera brazada en superficie.
Errores frecuentes
- Asimetría de piernas: una pierna que se mueve antes o más que la otra.
- Patada de tijera: los pies empujan hacia abajo en lugar de hacia atrás.
- Exceso de patadas de delfín en el pullout.
- La cabeza no supera la superficie en un ciclo completo.
- Llegada con una sola mano en lugar de con las dos simultáneamente.
Pruebas olímpicas
Las pruebas olímpicas de braza son los 100 metros y los 200 metros, en categorías masculina y femenina.