La normativa sobre el equipamiento del nadador es uno de los aspectos más debatidos de la natación competitiva. La irrupción de los supertrajes tecnológicos en la segunda mitad de los años 2000 generó una crisis de credibilidad para el deporte que llevó a una reforma radical de las reglas en 2010.
La era de los supertrajes (2008-2009)
En 2008, Speedo lanzó el LZR Racer, un traje fabricado en parte con poliuretano que reducía la resistencia del agua y aumentaba la flotabilidad del nadador. El resultado fue una lluvia de récords mundiales: en los Juegos de Pekín 2008 se batieron decenas de marcas mundiales. Otras marcas como Arena, TYR y Jaked desarrollaron sus propios supertrajes.
El punto álgido fue el Campeonato del Mundo de Roma 2009: se batieron 43 récords mundiales en una sola competición. Los propios nadadores reconocieron que la tecnología del traje les daba una ventaja de varios segundos en pruebas de 200 o 400 metros.
La reacción de World Aquatics (entonces FINA) fue prohibir estos materiales a partir del 1 de enero de 2010.
La normativa vigente desde 2010
Hombres
- Los trajes solo pueden fabricarse con materiales textiles (tejidos, no plástico, caucho ni neopreno).
- La longitud máxima es desde la cintura hasta la rodilla.
- No pueden cubrir el torso.
- No pueden tener dispositivos de flotación, cremalleras externas ni estructuras rígidas.
Mujeres
- Los trajes solo pueden fabricarse con materiales textiles.
- Pueden cubrir desde los hombros hasta la rodilla como máximo.
- No pueden cubrir el cuello ni los brazos más allá del hombro.
- No pueden tener dispositivos de flotación ni elementos rígidos.
La aprobación de los trajes
Los trajes de competición de élite deben ser aprobados por World Aquatics antes de poder usarse en competición. La organización mantiene una lista de trajes aprobados. Los fabricantes deben someter sus diseños a revisión y demostrar que cumplen la normativa de materiales, dimensiones y características técnicas.
Usar un traje no aprobado en una competición internacional puede llevar a la descalificación del nadador.
El debate permanente
Aunque la prohibición de los supertrajes de poliuretano cortó con el problema más flagrante, el debate sobre la tecnología en los trajes de baño no ha desaparecido. Los trajes textiles de alta tecnología actuales también ofrecen diferencias de rendimiento entre sí (tensión, compresión muscular, fricción con el agua), aunque mucho menores que los supertrajes de 2008-2009.
Algunos récords mundiales de 2009 siguen en pie hoy, más de 15 años después, porque la mejora en la técnica y el entrenamiento aún no ha superado las marcas conseguidas con aquellos trajes prohibidos. Es uno de los legados más incómodos de esa época para la natación.
Gorros y accesorios
- Gorros: se pueden llevar uno o dos. Deben cumplir las normas de la competición y no incorporar elementos que proporcionen ventaja hidrodinámica adicional.
- Gafas: permitidas sin restricciones de diseño significativas.
- Tapones de oídos: permitidos.
- Aletas, paletas, snorkel: no permitidos en competición.