La llegada es el momento que determina el resultado final de una prueba de natación. A diferencia de otros deportes donde el ganador puede identificarse visualmente sin problema, en natación las diferencias entre nadadores pueden ser de milésimas de segundo y requieren un sistema de cronometraje de alta precisión.
Las exigencias técnicas de la llegada por estilo
Estilo libre y espalda
En libre y espalda, el nadador puede tocar la pared de llegada con cualquier parte del cuerpo. No hay exigencia de usar las manos. El toque se registra cuando cualquier parte del cuerpo hace contacto con la placa electrónica de llegada.
En espalda, además, el nadador debe llegar en posición boca arriba (salvo la rotación permitida en los últimos metros para el viraje, que en la llegada ya no está permitida).
Mariposa y braza
El nadador debe llegar tocando la pared con ambas manos simultáneamente. Los requisitos son:
- Las dos manos tocan en el mismo instante (o con una diferencia inferior a lo que los árbitros consideran perceptible).
- El cuerpo debe estar en posición boca abajo en el momento del toque.
- Las manos pueden estar a alturas distintas en la pared.
Tocar con una sola mano o con una mano antes que la otra es motivo de descalificación.
El sistema de cronometraje electrónico
En las competiciones de alto nivel, el tiempo se registra mediante un sistema de placas electrónicas de llegada situadas al final de cada carril. Estas placas:
- Detectan el toque del nadador con una presión mínima establecida.
- Registran el tiempo con precisión de centésima de segundo (y en muchos sistemas, de milésima, aunque oficialmente se publica hasta la centésima).
- Se sincronizan con la señal de salida del árbitro.
- Están conectadas en tiempo real al marcador electrónico del estadio.
El tiempo que aparece en pantalla es el tiempo oficial. El primer nadador que toca la placa gana.
El cronometraje manual como respaldo
Además del sistema electrónico, en cada carril hay tres cronometradores manuales con cronómetros independientes. Su función es:
- Servir de respaldo en caso de fallo del sistema electrónico.
- Proporcionar el tiempo oficial si la placa de un carril no registra correctamente.
Si se necesitan los tiempos manuales para un carril, se usa el siguiente criterio: se descartan el más rápido y el más lento (o el más diferente) y se toma el tiempo intermedio o se promedian los dos más similares según el reglamento de World Aquatics.
Los empates
Si dos nadadores registran el mismo tiempo hasta la centésima de segundo, se declara empate. Ambos reciben la misma posición y, en competiciones con medallas, ambos reciben la medalla correspondiente. No hay sistema de desempate.
Ejemplos históricos de empates en grandes competiciones son frecuentes. En los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, los 100m mariposa masculinos terminaron con un empate en segunda posición entre tres nadadores de países diferentes.
Los árbitros de llegada
Los árbitros de llegada (finish judges) están situados en la plataforma de llegada, con una vista directa de todos los carriles. Su función es:
- Verificar que las llegadas de mariposa y braza sean técnicamente correctas (dos manos simultáneas).
- Confirmar la posición de los nadadores en los casos donde el sistema electrónico no registra.
- Comunicar cualquier infracción técnica en la llegada al árbitro jefe.
En las competiciones de World Aquatics, las llegadas también se revisan mediante vídeo de alta velocidad.