La mariposa es el estilo más espectacular y físicamente exigente de la natación. Su característica principal es el movimiento simultáneo de ambos brazos, que salen del agua al mismo tiempo y entran juntos delante de la cabeza, combinado con la ondulante patada de delfín. Fue creado en los años 50 como variante de la braza y se convirtió en estilo independiente en 1952.
El movimiento de brazos
En mariposa, ambos brazos deben moverse de forma simultánea y simétrica durante toda la prueba. El ciclo completo es:
- Entrada: ambas manos entran en el agua simultáneamente, algo más anchas que los hombros.
- Agarre: los brazos se orientan para agarrar el agua.
- Tirón y empuje: los brazos tiran del agua hacia el cuerpo y luego empujan hacia las caderas, generando la propulsión principal.
- Recuperación: los brazos salen del agua simultáneamente (uno por cada lado) y pasan por encima de la superficie para volver a entrar.
Si un brazo sale del agua antes que el otro, o si entra en ángulos distintos, hay infracción técnica.
La patada de delfín
La patada de delfín es el movimiento de piernas de la mariposa. Consiste en un movimiento ondulatorio simultáneo de ambas piernas, como si fueran una aleta de delfín o una cola de sirena. Las piernas permanecen juntas durante toda la patada. El impulso viene de las caderas, que inician la ola, y se transmite hacia las rodillas y los tobillos.
En una mariposa eficiente se dan dos patadas de delfín por cada ciclo de brazos: una cuando los brazos entran en el agua y otra cuando los brazos empujan hacia las caderas.
La fase subacuática
Tras la salida y cada viraje, el nadador puede nadar bajo la superficie hasta un máximo de 15 metros usando patada de delfín. Este límite es explícito en el reglamento y los jueces lo verifican observando las marcas en los carriles o con sistemas de vídeo. Superar los 15 metros sin sacar la cabeza es motivo de descalificación.
Errores frecuentes que llevan a descalificación
- Movimiento asimétrico de brazos: un brazo que adelanta o atrasa al otro.
- Patada alternativa de piernas (como el crol) en lugar de la patada de delfín.
- Superar los 15 metros subacuáticos tras la salida o un viraje.
- Llegada incorrecta: no tocar con ambas manos simultáneamente.
- Viraje incorrecto: no tocar la pared con las dos manos al mismo tiempo antes de girar.
La llegada
En la llegada, el nadador debe tocar la pared con ambas manos simultáneamente, a la misma altura y con el cuerpo en posición boca abajo. Tocar primero con una mano y luego con la otra, aunque la diferencia sea mínima, supone descalificación.
Las pruebas olímpicas
Las pruebas olímpicas de mariposa son los 100 metros y los 200 metros, en categorías masculina y femenina. Los 100m mariposa son la segunda prueba de velocidad más seguida después de los 100m libres.