La salida es uno de los momentos más críticos de una prueba de natación. En las distancias cortas (50m o 100m), la calidad de la salida puede representar una diferencia de varias décimas de segundo, lo que en muchos casos equivale a la diferencia entre ganar y quedarse fuera del podio.
El bloque de salida
El bloque de salida es la plataforma elevada sobre el agua desde la que los nadadores se lanzan. Está situado al final de cada carril, a una altura de entre 0,5 y 0,75 metros sobre la superficie del agua. Los bloques modernos tienen:
- Plataforma principal: donde el nadador apoya los pies delanteros.
- Plataforma trasera inclinada (track start): una plataforma más pequeña y elevada donde el nadador puede apoyar el pie trasero en posición de salida de atletismo.
- Asideros frontales y laterales: que el nadador puede sujetar durante la posición de espera.
La secuencia de salida
El proceso de salida en natación sigue un protocolo estricto:
- El árbitro de salida (starter) señala con un pitido largo que los nadadores deben subir al bloque.
- Los nadadores suben al bloque y se colocan en la plataforma.
- El árbitro dice o emite la señal “Take your marks” (En sus marcas).
- Los nadadores adoptan la posición estática de salida, con al menos un pie en el borde delantero del bloque.
- Cuando todos están inmóviles, el árbitro acciona la señal de salida: un disparo electrónico o un pitido a través de los altavoces del bloque.
- Los nadadores se lanzan al agua.
La posición de salida
En libre, braza y mariposa, el nadador puede adoptar dos posiciones:
- Posición tradicional (grab start): los dos pies en el borde delantero del bloque, el cuerpo inclinado hacia adelante, las manos sujetando los asideros frontales o los bordes del bloque.
- Posición de atletismo (track start): un pie adelante (en el borde del bloque) y el pie trasero apoyado en la plataforma inclinada. Esta posición genera una salida más explosiva y es la más usada actualmente en élite.
En espalda, la posición es completamente diferente: el nadador está dentro del agua, mirando hacia la pared, sujetando los asideros especiales del bloque con los pies apoyados en la pared.
La salida nula
Una salida nula (false start) ocurre cuando un nadador entra al agua antes de la señal oficial de salida. Las normas actuales de World Aquatics establecen:
- Si se produce una salida nula durante la señal de preparación (antes de que el árbitro dé la señal final), se llama a todos de vuelta y se reinicia el proceso.
- Si un nadador se lanza antes de la señal de salida, es descalificado directamente.
A diferencia del atletismo, en natación históricamente se permitía una salida nula colectiva como advertencia. La norma se ha endurecido progresivamente.
La fase de entrada al agua
Una buena salida no termina en el bloque: la entrada al agua y la fase subacuática son igualmente importantes. Los nadadores de élite entran al agua en posición de flecha, con el cuerpo completamente extendido, y aprovechan la inercia de la entrada para hacer una larga fase subacuática (hasta 15 metros en libre y mariposa) antes de salir a nadar en superficie.