Los relevos de natación son algunas de las pruebas más emocionantes de cualquier competición acuática. La combinación del rendimiento individual de cuatro nadadores, la precisión en las salidas y la estrategia del equipo crea un formato que genera momentos memorables en Juegos Olímpicos y Campeonatos del Mundo.
Las pruebas de relevos
Las pruebas olímpicas de relevos son:
- 4x100 metros libre: cuatro nadadores nadan 100m cada uno en estilo libre (crol).
- 4x200 metros libre: cuatro nadadores nadan 200m cada uno en estilo libre.
- 4x100 metros combinado: cuatro nadadores nadan 100m cada uno, cada uno con un estilo distinto.
Todas se disputan en categorías masculina y femenina, y desde Tokio 2020 también existe el 4x100 metros mixto (dos hombres y dos mujeres por equipo).
La salida del relevo
La regla más crítica de los relevos es la salida del siguiente nadador:
- El nadador de llegada se aproxima a la pared.
- El siguiente nadador, en el bloque, observa la llegada y prepara su salida.
- El siguiente nadador solo puede saltar al agua después de que el nadador anterior haya tocado la pared.
- Si el pie del nadador que sale pierde el contacto con el bloque antes de que el toque de llegada se registre, hay salida anticipada y el equipo es descalificado.
Los bloques modernos tienen sensores que detectan cuándo el nadador pierde el contacto, sincronizados con el sensor de llegada de la pared. Esto permite detectar salidas anticipadas de milésimas de segundo.
El orden en el relevo combinado
En el relevo combinado 4x100m, el orden de estilos es:
- Espalda
- Braza
- Mariposa
- Libre
Este orden difiere del combinado individual (mariposa-espalda-braza-libre). La razón es que en el relevo la primera salida es desde el bloque (necesita un nadador que arranque desde arriba), pero el nadador de espalda necesita estar en el agua para su salida especial. Por eso el espalda es el segundo en saltar en el combinado individual (y el primero en el relevo, porque el primer nadador del relevo salta al agua y el siguiente puede saltar en espalda desde el agua).
La responsabilidad colectiva
En los relevos, el equipo es una unidad. Esto significa:
- Si un nadador comete una infracción técnica de estilo (braza asimétrica, mariposa con brazos alternos), todo el equipo es descalificado.
- Si un nadador hace salida anticipada, el equipo completo es descalificado.
- Si un nadador es descalificado por dopaje posterior al evento, el equipo pierde su resultado.
La composición del equipo
Los equipos tienen cierta flexibilidad:
- Pueden declarar hasta 8 nadadores para un relevo (en series y final).
- Los cuatro nadadores de las series no tienen que ser los mismos que los de la final.
- Solo los 4 nadadores que compiten en la final reciben la medalla oficial si el equipo gana.
- En los Juegos Olímpicos, si un nadador nada en la serie pero no en la final, puede recibir una medalla si el equipo gana, aunque la norma exacta ha variado en cada edición.
Estrategia del relevo
La asignación de los segmentos es una decisión estratégica del entrenador. Factores como la forma del día de cada nadador, si hay series por la mañana y final por la tarde (y quién tiene más capacidad de recuperación), y qué nadador aguanta mejor la presión del último segmento (“el ancla”) son determinantes para el resultado final.