El rally es el único deporte motor donde los participantes no conocen completamente el recorrido antes de la carrera, donde los coches circulan a 200 km/h por caminos de tierra que jamás se han asfaltado, y donde a veces los espectadores están separados de los coches por apenas unos centímetros. Una mezcla explosiva que ha generado historias imposibles de inventar.
El Dakar: la carrera de los extremos
El Rally Dakar nació en 1978 de una idea tan descabellada como romántica: Thierry Sabine se perdió en el desierto del Ténéré durante el Rally de Costa de Marfil y, lejos de traumatizarse, quedó fascinado. Al año siguiente organizó la primera edición del Paris-Dakar, una carrera desde la capital francesa hasta la capital de Senegal atravesando el Sahara.
El Dakar original cubría más de 10.000 kilómetros a través de países a veces en guerra y regiones sin ningún tipo de infraestructura. Los participantes podían pasar días sin ver a nadie. En 1988 el propio Sabine murió en un accidente de helicóptero durante la carrera que había fundado.
La prueba se trasladó a Sudamérica en 2009 por motivos de seguridad (amenazas terroristas en Mauritania) y desde 2020 se celebra en Arabia Saudí. Ha perdido algo del misticismo original pero los números siguen siendo abrumadores: más de 400 vehículos de distintas categorías, etapas de hasta 800 kilómetros cronometrados y temperaturas que oscilan entre los 5 grados nocturnos y los 45 del mediodía.
Récords de velocidad y distancia
En el Campeonato del Mundo de Rally (WRC), las velocidades máximas en tramos de tierra superan los 200 km/h con regularidad. En Finlandia, conocido como “el Gran Premio de la Fórmula 1 del rally” por sus tramos de alta velocidad con grandes saltos, los coches actuales alcanzan picos de 230 km/h en pistas de grava.
El salto más largo documentado en competición oficial supera los 50 metros de distancia horizontal. Los coches llegan a elevarse varios metros sobre el suelo antes de aterrizar y continuar acelerando como si nada. Los pilotos describen esos momentos de vuelo como los únicos en los que sienten que el tiempo se detiene.
Anécdotas que parecen inventadas
En el Rally de Suecia de 1982, un piloto noruego llegó a una etapa con 20 minutos de ventaja sobre el segundo clasificado. Cuando todo hacía presagiar su victoria, se perdió en un enlace entre tramos. Tardó más de una hora en encontrar el camino. Cayó al séptimo puesto.
Carlos Sainz padre, bicampeón del mundo, ganó en una ocasión una etapa del Dakar con el parabrisas completamente roto. Conducía con gafas de esquí a través del polvo y el viento durante más de cuatro horas. Ganó la etapa.
En el Rally de Montecarlo de 1998, un equipo terminó una etapa con tres ruedas. La cuarta se había soltado durante el tramo y el coche rodó los últimos dos kilómetros literalmente sobre el borde del diferencial. Llegaron a meta escupiendo chispas, pero llegaron.
La categoría más extraña: los camiones
Pocas personas saben que el Rally Dakar tiene una categoría de camiones que compiten en las mismas etapas que coches y motos. Estos vehículos de hasta 8,5 toneladas y más de 1.000 caballos de potencia compiten a velocidades que superan los 140 km/h por el desierto. El equipo ruso Kamaz ha dominado esta categoría durante décadas, siendo para muchos la verdadera leyenda de la prueba.