Las notas de ruta son el documento operativo más importante de un equipo de rally. Se trata de una descripción secuencial de cada elemento del tramo especial: curvas, cambios de rasante, saltos, baches, estrechamientos o cualquier característica del terreno que pueda afectar al ritmo o a la seguridad. Este documento lo redactan el piloto y el copiloto durante el reconocimiento oficial y constituye la base sobre la que se construye toda la estrategia de ataque al tramo.
El sistema de numeración de las curvas es el eje central de las notas. En el formato más extendido, el número 1 representa la curva más cerrada posible y el 6 la más abierta o tendida. Entre medias existen grados intermedios y una amplia gama de modificadores: «largo», que indica una curva que se abre más de lo esperado; «corto», que señala que se cierra antes; «muy» o «máximo», que intensifican la descripción; y signos de suma para encadenar dos curvas consecutivas sin recta intermedia. La distancia entre anotaciones también forma parte de las notas y permite al copiloto calibrar el ritmo de lectura.
Con el paso de los años, los sistemas de notas se han sofisticado notablemente. Algunos equipos añaden indicaciones de perfil del terreno, de cambios de adherencia o de puntos donde la trayectoria ideal se aleja de lo que sugiere la visión directa del piloto. En el nivel más alto del WRC, la capacidad de redactar notas precisas y de leerlas con fluidez puede marcar la diferencia entre ganar un tramo o perderlo por décimas.