La pace note es la unidad mínima de información de las notas de ruta: la descripción de una curva o un elemento del trazado en concreto. Cada pace note es una combinación de un número que indica la dificultad de la curva, uno o varios modificadores que matizan su comportamiento y una distancia que indica cuántos metros hay hasta la siguiente instrucción. Cuando el copiloto lee las notas durante el tramo especial, lo que hace es encadenar pace notes de forma continua y fluida para que el piloto nunca pierda la información sobre lo que viene a continuación.
El sistema numérico es el corazón de cualquier pace note. En la escala más común, el número 1 describe una curva muy cerrada que exige frenar intensamente y entrar a baja velocidad; el 6 o el 7, según el sistema, describe una curva tan abierta que prácticamente no requiere reducir la velocidad. Los modificadores enriquecen esa escala básica: «largo» significa que la curva se abre hacia el final y el piloto puede acelerar antes; «corto» indica que se cierra hacia el final y hay que mantener la precaución más tiempo; «muy» amplifica el número en cualquier sentido.
La maestría en el sistema de pace notes es un arte que los copilotos profesionales perfeccionan a lo largo de toda su carrera. Una pace note imprecisa puede llevar a un piloto a atacar una curva peligrosa como si fuera tendida, con consecuencias potencialmente graves. Una pace note demasiado conservadora puede hacerle perder décimas valiosas en un tramo donde el tiempo es lo único que importa. El equilibrio entre precisión y fluidez en la lectura es la habilidad definitoria de un copiloto de alto nivel.