El itinerario de un rally es su columna vertebral organizativa: el documento que define todo lo que ocurrirá desde el inicio hasta el final de la competición. No es solo una lista de tramos cronometrados; es una guía precisa que incluye tiempos, distancias, zonas de servicio, controles de paso y todas las instrucciones que pilotos, copilotos, equipos y oficiales necesitan para que el evento funcione con precisión de reloj.
El itinerario se divide en secciones cronometradas (los tramos especiales, donde los pilotos van a máxima velocidad y se registra su tiempo) y secciones de unión (los desplazamientos entre tramos por carreteras abiertas al tráfico normal, donde los coches deben circular a velocidad legal). En las secciones de unión, el piloto se convierte en un conductor normal que debe respetar el código de circulación.
La gestión del tiempo en las secciones de unión es un aspecto poco conocido pero importante del rally. El itinerario especifica cuánto tiempo tiene el piloto para llegar de un punto a otro. Si llega demasiado pronto al siguiente control (rushing), recibe penalización. Si llega tarde, también recibe penalización. Los pilotos deben gestionar su velocidad en las secciones de unión para llegar exactamente a la hora prevista.
Los controles de tiempo (time controls)
Los controles de tiempo son los puntos donde los oficiales del rally registran la llegada de los coches. Hay controles al inicio y al final de cada sección, tanto en los tramos especiales como en las secciones de unión. La hora exacta de paso se registra en la hoja de ruta del coche (roadbook), que es el documento oficial del equipo durante toda la competición.
Las instrucciones a los participantes (reglamento específico)
Además del itinerario, cada rally tiene un documento de instrucciones a los participantes (regulations) que especifica las normas particulares de ese evento: dónde está el parque de asistencia, cómo funciona el shakedown, cuáles son las zonas restringidas, etc. Los equipos deben leer y cumplir tanto el itinerario como las instrucciones específicas del evento para evitar penalizaciones.