El Campeonato del Mundo de Rally (WRC) no es una sola competición sino un sistema de categorías que permite que pilotos de distintos niveles y presupuestos compitan en las mismas pruebas. Esta estructura piramidal va desde los coches híbridos de última generación de la categoría premier (WRC1) hasta los coches de iniciación más accesibles, pasando por la competitiva y popular categoría WRC2 basada en los Rally2.
La categoría WRC1 (o Rally1) es la clase premier del campeonato desde la temporada 2022. Los coches Rally1 son vehículos con tecnología híbrida que combinan un motor de combustión interna de 1,6 litros turbo con un motor eléctrico que añade potencia en determinadas condiciones, con una potencia total de alrededor de 500 CV. Son los coches más avanzados técnicamente del rally mundial y están desarrollados por los grandes fabricantes: Toyota (GR Yaris), Hyundai (i20 N) y Ford con M-Sport (Puma). La categoría WRC1 es la única con equipos de fábrica y la que determina el campeón del mundo de rally.
La categoría WRC2, basada en coches Rally2, es la segunda clase del campeonato y la más popular entre equipos privados y semiprivados. Los Rally2 son coches de competición con tracción a las cuatro ruedas pero sin tecnología híbrida, produciendo entre 280 y 300 CV con motores de 1,6 litros turbo. Son versiones de competición de coches de carretera como el Hyundai i20 N Rally2, el Ford Puma Rally2, el Škoda Fabia RS Rally2 o el Citroën C3 Rally2. El precio de un Rally2 es mucho más accesible que un Rally1, lo que hace de WRC2 la puerta de entrada al campeonato mundial para pilotos con ambición pero presupuesto limitado.
La categoría WRC3 y los Rally3
Más allá de WRC2, existe la categoría WRC3 basada en coches Rally3: vehículos de tracción delantera y menor potencia que los Rally2, diseñados para pilotos jóvenes en desarrollo. Algunos rallyes del WRC incluyen también categorías para Rally4 y Rally5 (coches de iniciación aún más asequibles), creando así una estructura completa desde la base hasta la élite dentro de las mismas pruebas del campeonato mundial.
Los puntos de fabricante y los bonus de WRC2
En el campeonato de constructores, los puntos de WRC2 también contribuyen al total de los fabricantes que tienen inscritos coches Rally2 en el campeonato. Esto hace que las marcas que producen Rally2 (Hyundai, Ford, Škoda, Citroën) tengan un interés comercial directo en los resultados de sus clientes privados en WRC2.