El super special stage (SSS) es el tramo más espectacular y público de un rally de alto nivel. Mientras que los tramos cronometrados convencionales se desarrollan en carreteras cerradas al tráfico en zonas rurales o montañosas donde el público es escaso, el SSS está diseñado específicamente para crear un espectáculo masivo: un circuito temporal en zona urbana o en un recinto cerrado donde los coches compiten en paralelo ante decenas de miles de espectadores.
La mecánica del SSS es diferente a la de un tramo convencional. En lugar de que cada coche salga solo y contra el cronómetro, en el SSS dos coches parten simultáneamente en dos trazados paralelos y llegan a una meta común. Visualmente, el público ve dos coches derrapando, saltando y acelerando al mismo tiempo en trayectorias similares, lo que crea una sensación de carrera directa que los tramos convencionales no ofrecen. Cada coche se cronometra por separado y el tiempo se suma a su clasificación general del rally.
Los SSS son habituales en el Campeonato del Mundo de Rally (WRC) y en otras competiciones de rally de alto nivel. Suelen disputarse el jueves por la noche o el viernes por la mañana, como apertura del fin de semana de rally, cuando el público quiere ver los coches de cerca pero aún no se han podido desplazar a los tramos de montaña. Las organizaciones aprovechan los SSS para el marketing del evento: son los tramos que salen en las noticias de televisión y los que generan mayor impacto mediático.
El recinto y la seguridad en el SSS
Los super special stages están diseñados con barreras de protección específicas (neumáticos, vallas, elementos de absorción de impacto) que permiten que el público esté mucho más cerca de los coches que en un tramo convencional. El circuito suele incluir curvas pronunciadas, saltos artificiales y zonas de tierra o gravilla que permiten los derrapes característicos del rally. La seguridad es prioritaria: los SSS están siempre diseñados para que el público esté fuera del peligro de impacto incluso en caso de accidente.
El SSS y el orden de salida
En el SSS, el emparejamiento de coches que salen juntos es determinado por la organización según el orden de salida del rally. No es un enfrentamiento táctico elegido por los equipos: es una cuestión de logística del calendario. Sin embargo, el emparejamiento puede crear situaciones de interés especial cuando dos rivales directos por el liderato del campeonato coinciden en el mismo SSS.