El power stage es uno de los elementos más emocionantes y estratégicos del Campeonato del Mundo de Rally (WRC). Introducido para añadir un incentivo extra en el último tramo de cada prueba, el power stage convierte los últimos kilómetros de cada rally en una carrera dentro de la carrera: incluso un piloto que ha tenido un fin de semana difícil puede sacar puntos importantes atacando ese tramo final.
La mecánica del power stage es simple pero con implicaciones estratégicas profundas. La organización designa el último tramo cronometrado de la prueba como power stage. En ese tramo, además de cronometrar el tiempo como en cualquier especial, se registra el ranking de tiempos entre todos los pilotos de la categoría WRC1 que lo disputan. Los cinco más rápidos reciben puntos extra: 5 para el más rápido, 4 para el segundo, 3 para el tercero, 2 para el cuarto y 1 para el quinto. Estos puntos se añaden a los 25-18-15-12-10-8-6-4-2-1 puntos de la clasificación general de la prueba.
La existencia del power stage cambia los cálculos estratégicos del domingo final de cada rally. Un piloto que va tercero en la clasificación general y no puede alcanzar al segundo puede decidir atacar al máximo en el power stage para intentar ser el más rápido y sumar esos 5 puntos extra. Un piloto que va primero pero con una ventaja pequeña debe decidir si arriega en el power stage para sumar puntos o si prefiere controlar y asegurar la victoria de la prueba. Esta tensión estratégica hace que el último tramo sea siempre uno de los más emocionantes de ver.
El poder de los puntos pequeños en un campeonato ajustado
En temporadas donde el campeonato se decide por pocos puntos, el power stage tiene un peso específico enorme. Ha habido casos en la historia reciente del WRC donde los puntos acumulados en power stages a lo largo de la temporada han sido determinantes para el título final. Un piloto que gane consistentemente el power stage puede acumular hasta 100 puntos extra en una temporada de 20 pruebas, una diferencia enorme en un campeonato reñido.
El power stage en las retransmisiones
Desde el punto de vista mediático, el power stage es el momento del rally con mayor audiencia online. WRC+ (la plataforma de streaming oficial del campeonato) retransmite en directo el power stage de cada prueba, lo que hace que este tramo concentre una atención especial. Los equipos también envían a sus coches más preparados al power stage: los mecánicos dedican tiempo específico durante el último servicio a afinar el coche para el ataque final.