La Power Stage es uno de los elementos más emocionantes del formato actual del World Rally Championship. Introducida para añadir más incentivos competitivos al final de cada rally, crea un mini-final donde todos los pilotos tienen algo que ganar incluso si su posición en la clasificación general del rally ya está definida. Es el momento en que los pilotos van a tope, sin reservas, sabiendo que hay puntos de campeonato en juego en cada décima de segundo.
El concepto es sencillo pero efectivo: el último tramo especial de cada rally lleva el nombre de Power Stage y tiene un sistema adicional de puntos que se suman directamente al campeonato del mundo, no solo a la clasificación del rally. Los cinco pilotos más rápidos en este tramo reciben entre 1 y 5 puntos bonus que se acumulan en el campeonato de pilotos y de constructores.
Esta dinámica cambia completamente el juego en la última sección de un rally. Un piloto que llega al día final con una posición consolidada en el rally puede decidir atacar a fondo en la Power Stage buscando esos puntos bonus, aunque correr riesgos pueda costarle posiciones en la clasificación general. Por el contrario, un piloto que va claramente último puede ser más agresivo de lo normal si ve una oportunidad de puntuar en la Power Stage.
Los puntos de la Power Stage en el campeonato
Los puntos de la Power Stage se suman directamente al total de puntos del campeonato, al igual que los puntos por posición en la clasificación general del rally. En una temporada de 13-14 rallies, los puntos disponibles en las Power Stages (5 por cada tramo) pueden sumar hasta 65-70 puntos extra por temporada, una cantidad nada despreciable cuando la diferencia entre campeón y subcampeón puede ser de pocas decenas de puntos.
La preparación táctica de la Power Stage
Los equipos deben decidir con qué configuración de coche y qué neumáticos afrontar la Power Stage. Como es el último tramo del rally, las condiciones de la pista pueden ser diferentes a las del inicio (más barros, más polvo, más rotos). Los equipos que aciertan con la elección de neumáticos para la Power Stage suelen ser los que logran los mejores tiempos en ese tramo final.