Las notas de ritmo, conocidas internacionalmente como pace notes, son el lenguaje secreto que hace posible el rally moderno. Sin ellas, sería imposible atacar tramos desconocidos a velocidades de competición.
El sistema de numeración de curvas
Las curvas se describen con un número que indica su grado de apertura. La escala más extendida va del 1 al 6: el 1 representa la curva más cerrada (prácticamente una horquilla), mientras que el 6 es una curva tan abierta que casi no requiere reducir velocidad. Entre medias, el 2 y el 3 son curvas cerradas que exigen frenada fuerte, y el 4 y el 5 son curvas fluidas que se pueden tomar a velocidad media-alta.
Además del número, el copiloto puede añadir calificativos como «larga», «corta», «sobre cima» o «ciega» para dar más información sobre cómo tomar la curva.
Elaboración durante el reconocimiento
Antes de cada rally, los equipos tienen la oportunidad de recorrer los tramos a baja velocidad —es el reconocimiento— para elaborar sus propias notas. El copiloto dicta las instrucciones mientras el piloto conduce despacio, y ambos debaten cada curva hasta acordar el número y los matices que mejor describen la situación real. Este proceso puede durar horas para un solo tramo.
Lectura en carrera
Durante el Special Stage, el copiloto lee las notas a un ritmo calibrado para que la información llegue al piloto justo en el momento en que la necesita: ni antes (sería olvidada) ni después (sería inútil). La anticipación correcta es vital porque a 150 km/h el coche recorre más de 40 metros por segundo.
Formatos modernos
Algunos equipos utilizan tablets o dispositivos electrónicos para mostrar las notas de forma visual. Sin embargo, la lectura en voz alta sigue siendo la norma en la mayoría de los equipos de élite porque mantiene la atención del copiloto en todo momento.