Las zonas de asistencia son los espacios donde los equipos de rally pueden trabajar en sus coches entre tramos cronometrados. El rally tiene un reglamento muy estricto sobre cuándo y dónde se puede dar asistencia técnica: fuera de estas zonas, cualquier intervención en el coche por parte del equipo está prohibida y penalizada. Este sistema es fundamental para mantener la igualdad de condiciones entre los participantes y para asegurarse de que la competición mide las capacidades del coche y el piloto, no solo los recursos del equipo.
La principal zona de asistencia de un rally es el service park, instalado habitualmente en la ciudad sede del evento o en un gran recinto habilitado para la ocasión. En el service park, cada equipo dispone de su propio box: un espacio con las instalaciones, herramientas, recambios y personal técnico necesarios para reparar y preparar el coche entre etapas. Los grandes equipos del WRC (Hyundai, Toyota, M-Sport Ford) llevan decenas de personas al service park e instalan infraestructuras completas con generadores, grúas y todo tipo de equipamiento especializado.
El tiempo de servicio en el service park está regulado al minuto. Cada etapa del rally incluye uno o varios periodos de servicio de duración definida, generalmente entre 15 y 45 minutos. Durante ese tiempo el equipo puede cambiar neumáticos, reparar daños de carrocería o suspensión, ajustar la mecánica y preparar el coche para los tramos siguientes. Cuando el tiempo de servicio termina, el coche debe salir del service park; si no lo hace, recibe penalización por retraso en la salida.
El remote service y las zonas de flex service
El reglamento del WRC también contempla el remote service: una zona de asistencia simplificada en un punto del itinerario alejado del service park principal. En el remote service, un número muy limitado de mecánicos (habitualmente 2) puede trabajar en el coche con una cantidad reducida de material (herramientas básicas y neumáticos). Este tipo de asistencia es crucial en rallyes de varias etapas donde el service park está muy lejos de los tramos.
Las restricciones en la zona de asistencia
No todo está permitido en el service park. El reglamento WRC limita el número de mecánicos que pueden trabajar simultáneamente en el coche, el tipo de piezas que pueden cambiarse (hay componentes sellados que no pueden modificarse en competición), y las horas en que el service park puede estar activo. Estas restricciones buscan reducir los costes de los equipos y garantizar que la competición no se convierta en una guerra de recursos ilimitados.