En el rally, los neumáticos son la única parte del coche que está en contacto con el suelo, y acertar con la elección puede marcar la diferencia entre ganar y perder varios minutos. El reglamento controla cuántos puede usar cada equipo y en qué condiciones.
Número máximo de neumáticos por rally
El reglamento WRC establece un número máximo de neumáticos que cada coche puede utilizar durante todo el fin de semana. En los rallies de tierra este límite suele ser de 32 a 36 neumáticos por coche, dependiendo de la prueba y la duración del rally. En asfalto el límite suele ser algo menor porque el desgaste es diferente.
Los equipos deben gestionarlos con cuidado: si agotan su cuota, deberán terminar el rally con los neumáticos que tengan disponibles aunque estén desgastados.
Tipos de compuesto según la superficie
- Tierra y grava: neumáticos de tacos en tres durezas. El compuesto blando (soft) ofrece más agarre pero se desgasta antes; el duro (hard) dura más pero tiene menos adherencia inicial.
- Asfalto: neumáticos semi-slick para condiciones secas. Con lluvia se usan neumáticos de lluvia con canales de evacuación de agua.
- Nieve: neumáticos especiales de nieve blanda. Sobre hielo puro se permiten neumáticos con clavos de metal, que perforan la capa helada y proporcionan una adherencia extraordinaria.
La elección estratégica
Antes de cada tramo, los equipos deben declarar el compuesto que van a montar. Esta decisión se toma en función de las condiciones meteorológicas previstas, la hora del día (la grava es más suelta por la mañana y más limpia por la tarde) y el estado del tramo.
Neumático de repuesto
Los coches de rally llevan siempre uno o dos neumáticos de repuesto en el maletero. En tierra, donde los pinchazos son frecuentes, llevar el número adecuado de repuestos es clave: demasiado peso penaliza el rendimiento, pero quedarse sin repuesto puede costar el rally.